— Нет, ваше величество, — не поддалась мать. — Мой сын женился, не спросив моего согласия. Я против этой женитьбы.
— Любовь толкнула его на этот шаг, мадам, любовь...— опешил король.
— Я прошу запретить этой женщине посещать его.
— Но почему? Я не могу принимать несправедливые решения. Я должен быть убежден в своей правоте.
— Я столько лет боролась за сына, — оскорбленно сказала мать. — Я все распродала и сижу на пепелище. И это его благодарность ?
— Какая благодарность, мадам? — Король не мог сориентироваться. — Придите в себя. Разве матери нужна благодарность ?
— Вы тоже должны ненавидеть эту женщину, ваше величество, — решительно сказала мать. — Это она распространила по всему миру, что знаменитый орнитолог Страуд — узник.
— Я прощаю ее.
— Я требую запретить им переписываться.
— Ваш сын действительно великий ученый, мадам. Гордитесь им. Я до земли склоняюсь перед его гением. — Король не знал, презирать ему эту старуху или же остерегаться ее. — Я ежедневно получаю сотни прошений со всех концов земли. Все в один голос требуют освободить Страуда. Вы представляете, в какое положение поставил своего короля ваш сын? Тем не менее я восхищен его волей. А вы... в таком большом деле выдвигаете какие-то мелкие, житейские счеты... невестки и свекрови... Вы ведь даже не видели друг друга и никогда не будете жить вместе, под одной крышей... Мои симпатии целиком на стороне вашего сына... А ведь я первый враг вашего сына...
— Можно подумать, вы печетесь о нем больше, чем я,— посмела оборвать короля мать. — Я пришла к вам ради его же блага. Он не может быть счастлив с этой женщиной.
— Оставьте эту болезненную ревность, ради бога. Слышать этого даже не хочу. Идите и боритесь против меня. Знайте, что для короля нет никого опаснее, чем мать Страуда. Идите же, я все сказал, я открыл вам свою тайну.
Мать молча направилась к дверям.
— Может быть, вы заплачете? — спросил король. — Я требую, чтоб вы раскаялись.
Мать остановилась у дверей, но не обернулась. Лицо сухое, непроницаемое.
— Минутку! — вспомнил что-то король. — Вы моего шофера знаете?
— Вашего шофера?.. Почему это я должна его знать?..
Мать вышла из приемной и тотчас была окружена большой толпой журналистов. Защелкали фотоаппараты. Мать, казалось, даже стала позировать перед объективами. Во всяком случае, она машинально провела рукой по волосам. Со всех сторон посыпались вопросы.
— Мадам Страуд, мы слышали, начинается новое движение за освобождение вашего сына?
