– Правда? Ой, я и не знаю. Не думала.
– Давай я в субботу заскочу, поделаем что-нибудь вместе? Да хоть в саду посидим, шоколада объедимся.
Улыбаюсь и уже почти собираюсь ей сказать, как обрадуется Джейми, но в этот момент из кустов впереди доносится что-то вроде сдавленного кашля и шелеста листьев. Дыхание перехватывает, глаза бешено бегают из стороны в сторону. Никого не видно, но спрятаться на дороге мест предостаточно.
– Тесс, слышишь меня? – гаркает мне в ухо Шелли неожиданно громко, ведь я прислушиваюсь к окружающей меня тишине.
– Да, прости, – шепчу я, – отличная мысль. Мне пора.
Отключаюсь, но телефон всё так же сжимаю в руках, ускоряя шаг.
За мной кто-то следит. Мышцы ног напрягаются, глаза раскрываются широко, и от яркого солнца их щиплет. Не двигаюсь, жду – вот бы птица пролетела, кролик пробежал через дорогу, а я посмеюсь сама над собой и пойду себе дальше. Но появляется не птица, появляется человек, который преследовал меня в Маннингтри. Стоит впереди меня у дорожки напротив дома, той самой, где ты в детстве упал с велосипеда и получил шрам на подбородке. Я в пятидесяти метрах – до дома ни за что раньше его не успею. Рот заполняется слюной, с усилием сглатываю.
Человек встаёт на дорогу, смотрит на меня. На нём та же одежда, что и раньше, – тёмный капюшон и чёрные джинсы. Но в этот раз нет бейсболки и в тени не спрятаться – я ясно вижу его лицо. Кожа бледная, обвисла вокруг маленьких приметливых глаз. Нос и губы тонкие – как будто отдельные части его лица для него слишком малы. Волосы чёрные, редеющие, тело под одеждой худощавое. На головореза, каким я его представляла себе, услышав тот голос на автоответчике, он не похож, но от ужаса у меня всё внутри так и скрутило.
Не знаю, сколько мы так стоим – я застыла на месте, надеясь, что из-за поворота появится трактор и раздавит этого человека насмерть, а он – терпеливо ожидая, видимо, неизбежного: бежать-то мне некуда, только обратно по дороге. И как быстро он меня настигнет?
Будто читая мои мысли, он улыбается. Его губы начинают двигаться. В ужасе я жду, что он станет кричать, угрожать. Но он говорит – а я из-за тока крови в ушах не слышу. Внезапно он замолкает, оборачивается. Позади него кто-то движется. Не трактор – велосипедист в красной лайкре.
Человек отскакивает в сторону, а велосипедист резко сворачивает, тормозит и наезжает на него. Потом оба поднимаются, начинают переругиваться, но я не слушаю. Повернувшись, бегу обратно в сторону школы.
