Вессель снова уставился в стену ничего не выражающим взглядом, игнорируя двух бывших друзей. Не было заметно ни малейших следов шва там, где его лицо распахнулось.
Брэнд озадаченно застыл.
— Ну? — выдохнул Рюгер. — Все еще уверен, что он в порядке?
Он полез в оружейку и вытащил два дротикомета.
— Нанесем-ка им еще один визит, — резко бросил он, протянув Брэнду ружье. — На этот раз останемся и пронаблюдаем операцию. Посмотрим, получится ли у них такие шутки шутить под прицелом.
Брэнд слепо поплелся за ним. Вессель, казалось, тоже не в силах был ни сопротивляться, ни спорить. Получив приказ, он вышел вместе с ними из корабля и направился по траве к хижине чидов.
Достигнув ее, Рюгер распахнул дверь и без предисловий ввалился внутрь.
В ноздри снова ударила гнилостная вонь. Внутри они застали ту же картину, что и в прошлый раз: один чид распластался на диванчике, другой перевесился через сдвоенный гамак. На вторжение отреагировал только второй, вскинул голову и посмотрел на Рюгера.
— Наши друзья вернулись! — возвестил он со смехом. — Они явились, как обещали, и порадуют нас спортивными достижениями!
Чид на диванчике ответил с едва уловимым ехидством:
— Да, но с их стороны было невежливо отвергать подаренные им части.
Брэнд и Вессель вошли в хижину следом за Рюгером. Тот вскинул дротикомет на изготовку и рявкнул:
— Вы обошлись с нашим другом совершенно ужасно! Его мозг не зафиксирован в теле.
Чид возвел очи горе.
— Ах, но способность покидать свое тело — мечта каждого землянина! Я это узнал из земных религий.
— Вы не понимаете…
Рюгер замолчал, увидев, что чид отвязался от гамака; его крупная фигура выглядела непропорционально в тесной захламленной хижине, но было в ней что-то повелительное. Инопланетянин потянулся к стене и снял с нее предмет вроде сумки гольфиста для клюшек на ремне для переноски через плечо. В сумке обнаружились металлические инструменты, и многие из них оканчивались блестящими лезвиями.
Второй чид змееподобным движением встал с диванчика и распрямился.
— Следует ли нам залатать прореху в их манерах поведения?
— Нет. Они чужаки, это надо учитывать. Вместе с тем мы, разумеется, обязаны получить определенную компенсацию за понесенный моральный ущерб. Устроим гонку мозгов? Нашим гостям она вреда не причинит, а нас развлечет. На кого ставишь?
— Ставлю на его победу, — сказал второй чид, указывая на Рюгера.
Его спутник рассмеялся.
— А я ставлю на то, что до финиша не доберется ни один.
