Потомки по непонятным причинам предали забвению вклад Эратосфена в развитие научного знания, но его самобытный ум и безграничная эрудиция заслуживают лучшей участи. Он жадно впитывал в себя любые знания. Эратосфен был и астрономом, и математиком, и географом, и историком, и философом, и критиком. Его знания и занятия были настолько разносторонними, что почитатели таланта этого ученого назвали его пентатлосом, повелителем муз, а недоброжелатели – бетой[34], то есть вторым во всех областях знаний, не способным достичь первенства ни в одной из них.
Рожденный в Кирене в 276 г. до н. э., Эратосфен отправился в Александрию вслед за Каллимахом, завершил образование в Афинах и остался бы там, если бы не получил льстивое послание от Эвергета, предлагавшего ему вернуться в Египет и работать библиотекарем. Там, избавившись от необходимости зарабатывать на жизнь преподаванием, он посвятил себя научным исследованиям. Эратосфен написал исторический труд, повествование в котором начиналось с осады Трои, сочинения о древней комедии и о географии Древнего мира, трактат, посвященный измерениям и математике, и описание планет и неподвижных звезд. Эти труды вполне оправдывали его притязания на гордое звание филолога – Эратосфен стал первым из получивших его александрийцев, но при этом он никогда не претендовал на то, что знает абсолютно все. Когда один из соперников ученого, завидовавший ему, предложил ему проследить маршрут странствий Одиссея, тот ласково ответил: «Можно найти местность, где странствовал Одиссей, если найдешь кожевника, который сшил мешок для ветров»[35]. Его основное достижение состояло из двух частей. Во-первых, он сумел рассчитать длину земного меридиана, причем полученная им цифра незначительно отличается от результата современных измерений. Во-вторых, Эратосфен убедил Эвергета реформировать календарь. В том, что этот эксперимент провалился, не был виноват ни сам ученый, ни его повелитель.
Жрецам понравилось жить в Канопе. Пожилые священнослужители были рады, что он расположен вдалеке от Александрии и ничто не отвлекает их от размышлений, а жрецы помоложе с удовольствием пользовались гостеприимностью этого полного мишуры города. Последние попали в новый мир. Жизнь провинциального жреца была достаточно монотонной. Эти люди выполняли простую, но однообразную работу, и каждый день был копией предыдущего. Утром они посвящали себя возлияниям, подношениям и ритуалам, а днем составляли ответы на вопросы, заданные храмовому оракулу.
