Он упал лицом на землю, не в силах подняться. Вокруг него мгновенно собрались любители безнаказанных развлечений.
Запах свежей крови ударил им в голову. Они били его ногами, втаптывали в грязь. Чернь была в восторге. Они даже подумать не могли, что когда-нибудь им представится возможность безнаказанно избивать и оплевывать сына их властителя – барона Стэнса.
Рэйман понял, что нужно встать, иначе его просто затопчут. Он громко закричал и, пересиливая себя, поднялся с колен.
Рэйман побежал вон из замка.
Толпа ринулась за ним.
– Сжечь его! – визжали женщины.
– На костер!
Навстречу Рэйману шел Джон. Рэйман бросился к нему в надежде найти защиту.
– Джон! – захлебываясь от слез и крови, крикнул он.
Толпа остановилась. Джон подошел к брату и с размаху ударил его кулаком в живот.
Рэйман едва не упал. Он согнулся, давясь от кашля.
– Джон! Не надо, умоляю! – просил его брат.
Не обращая внимания на мольбы брата, Джон стал наносить ему удар за ударом: в лицо, грудь, живот. Толпа яростно завыла. Еще несколько мгновений – и участь Рэймана была бы решена.
Однако в этот момент раздался громогласный крик Роджера:
– Джон! Остановись!
Тот на секунду замер.
Из толпы, протискиваясь сквозь сгрудившихся вокруг зевак, к Рэйману подобрался Роджер.
– Что ты делаешь, Джон?! – закричал он. – Это же твой брат!
Толпа возмущенно зашумела. Джон, будто не услышав слов Роджера, еще несколько раз ударил Рэймана.
Роджер бросился на Джона, оттолкнул его от младшего брата и прикрыл собой избиваемого. На мгновение готовая растерзать отверженного толпа отступила.
– Остановитесь, люди! – закричал Роджер. – Остановитесь! Он же вырос среди нас, в нашем замке. Он жил здесь, вместе с нами. На берегу этого прекрасного озера. Он никому и никогда не сделал ничего дурного! Мы не можем убить его, не имеем права! Мы можем изгнать! Но не убивать его!
Джилли отчаянно завизжала:
– Нет, сжечь его!
Она бросилась на Рэймана и вцепилась ему в волосы. Еще один смельчак, выскочивший из толпы, ударил Рэймана головой в лицо. Тот застонал от боли.
Роджеру едва удалось защитить младшего брата. Он снова закрыл его своей спиной.
Толпа стала угрожающе надвигаться на Роджера, он повернулся к Рэйману и спросил:
– Ты сможешь идти?
Рэйман с благодарностью взглянул на Роджера и прошептал:
– Я дойду хоть на край Земли.
Роджер кивнул:
– Иди, Рэйман. И да хранит тебя Господь!
Это был поступок настоящего воина и любящего брата.
Глотая слезы, Рэйман направился к холмам. Оглянувшись, он сказал:
