Джон придержал коня и захохотал.
– Я не понимаю, кто тебе нужен: монах или воин?
Она махнула рукой и подбежала к Роджеру:
– Роджер, береги его! – крикнула девушка.
Вместо него ей снова ответил Джон:
– Не бойся, он нужен не только тебе.
Под его громкий дружный смех конники поехали дальше.
– Джон! – возмутился Рэйман. – Почему ты так грубо ведешь себя с Джилли? Ведь она – дочка графа.
Джон поморщился:
– Потому что граф Оуэн – неудачник и беглец. Он проиграл войну этим грязным Маккаферти и теперь лишен всего на свете и только благодаря тому, что у нашего отца такое доброе и отзывчивое сердце, он ютится вместе со своей дочкой за стенами нашего замка, спасая свою шкуру.
– Зачем ты так говоришь? – возмутился Рэйман. – Ведь с нами идут и войска графа.
Джон расхохотался.
– Это ты называешь войсками? Эту маленькую кучку недобитков?
– Ладно, Джон, хорошо, не перегибай палку, – остановил его Роджер.
Рэйман потупил взор и пришпорил своего коня.
С озера поднимался густой осенний туман.
Битва началась ранним утром, когда зеленые холмы нагорья были покрыты, словно эль, туманом.
Воины клана Маккаферти стояли на вершине холмистой гряды в ожидании врага. Свежий утренний ветер развевал над головами воинов боевой флаг – ярко-красное полотнище с тремя клыкастыми мордами львов.
Джекоб, предводитель клана Маккаферти, поднял голову и посмотрел на высокий утес чуть поодаль. Там, на вершине скалы, стоял в полном боевом облачении на огромном вороном жеребце самый сильный и жестокий воин, который когда-либо появлялся на свет в семье Маккаферти, – Дикий Горец.
Это прозвище настолько соответствовало характеру необузданного силача, что иначе его уже давно не называли и многие даже забыли его настоящее имя.
Это был двухметровый верзила с плечами, напоминавшими развесистый дуб. Его огромную голову украшал шлем из черепа горного барса. Мощные доспехи Дикого Горца были оторочены черным мехом, в руке он держал длинный тяжелый меч.
Из-за склона, на противоположной стороне горы, показался фамильный флаг барона Стэнса. Это было зеленое полотнище с изображенными на нем окровавленным мечом и головой волка.
Следом за флагом на склон высыпало несколько сотен воинов барона Стэнса и небольшой отряд графа Оуэна.
В первых рядах всадников были Роджер, Джон и Рэйман Стэнсы.
Небо затянуло низкими черными тучами. Над долиной начиналась гроза. Раскаты грома всколыхнули тяжелое небо, пронзившие его ярко-голубые нити осветили всадника на высоком утесе.
