Старухи, стоявшие вдоль дороги, посылали мужчинам крестные знамения. Все знали, куда отправляются воины барона Стэнса.
Клан на противоположной стороне длинного глубокого озера Лох-Гир, клан Маккаферти, выступил войной на барона Стэнса. А поэтому все, кто мог носить оружие, отправлялись в поход.
В первых рядах конных всадников ехали лучшие и самые богатые воины, но возглавляли их два взрослых сына барона Стэнса – рыжебородый, длинноволосый Роджер й Джон – невысокий, коренастый здоровяк, который в отличие от своего старшего брата Роджера имел черные волосы и густую черную бороду.
Оба они уже ни один раз были испытаны в битвах. Рядом с ними ехал на крепкой гнедой кобыле семнадцатилетний Рэйман, их младший брат. Его длинные, почти до пояса волосы, развевались на прохладном осеннем ветру.
Он ехал на свою первую битву.
– Стэнсы! – гордо воскликнул Рэйман, потрясая сжатой в кулак рукой.
– Стэнсы! – откликнулся громкий хор позади.
Отец Мартин, крепко сжимая в руках крест, пришпорил коня, и тот выехал на деревенскую, размытую последними дождями дорогу – грязное месиво среди невысоких домов с покрытыми травой крышами.
Разгоняя копавшихся в грязных лужах гусей, войско шагало к тянущимся вдоль озера холмам.
Джон с улыбкой взглянул на своего младшего брата.
– Ну, что, Рэйман, боишься? – засмеялся он.
Рэйман смерил его высокомерным взглядом.
– Нет, дорогой брат, не боюсь! – уверенно сказал он.
В разговор вмешался ехавший чуть поодаль Роджер.
– Да, Рэйман, страшно только в первый раз, а потом... Главное – приобрести навык и не забывать, чему тебя учили.
Джон кивнул в сторону Роджера и воскликнул:
– Видишь, Рэйман, он уже приобрел все необходимое. Ты же знаешь, он только и делает, что убивает.
Джон грубо рассмеялся вместе с Роджером. В этот момент Рэйман услышал сзади женский крик:
– Рэй! Рэй!
Он оглянулся. Расталкивая толпу, за отрядом бежала красивая рыжеволосая девушка в богатом платье и с жемчужным ожерельем на груди.
– Джилли!
Придерживая одной рукой волочившуюся по земле длинную юбку, она размахивала зажатым в другой руке букетиком синих цветов.
– Рэй, подожди!
Догнав всадников, она подбежала к Рэйману и протянула ему незабудки.
– Вот, – запыхавшись сказала девушка. – Возьми цветы и помни обо мне.
Рэйман нагнулся и привлек к себе Джилли. Он поцеловал ее и взял цветы.
– Спасибо тебе. Спасибо.
Джилли поправила висевший на груди золотой крестик и напутственно взмахнула рукой.
– Помни, Рэйман, что на нашей стороне Бог.
