Томасу смешно не было. В голову не к месту лезли ужасные рассказы про пытки в эльфийских подземельях.
— Думается мне, — решил он все-таки высказаться, — если они нас догонят, то будет нам не до смеха.
— Ай, все там будем, — отмахнулся от него Медведь. — Меньше бойся, и больше ногами передвигай. Тогда и не догонят.
Томас послушал совета, и перестал слушать бубнеж Медведя. Вместо этого он полностью сосредоточился на беге.
«Интересно, сколько в таком темпе мы будем до лагеря бежать?».
От нечего делать молодой человек начал строить в уме подсчеты, но был грубо прерван — авангард их отряда наткнулся на эльфов. Это были не преследователи, которые успели обойти их спереди и устроить засаду. Разведчики наткнулись на небольшой то ли патруль, то ли отряд дальней разведки. Бедняги не успели даже испугаться, как двое человеческих магов, бегущие первыми начали свою атаку.
Несколько сосулек, диск льда, каменный шип… заклинания маги формировали на бегу, и прежде чем эльфы начали действовать, маги сократили численность противников наполовину. Эльфийские воины едва успели обнажить оружие, как до них добрались разведчики. Численный перевес и наличие магов сыграли решающую роль — сопротивление эльфов оказалось номинальным, и весь бой не занял и тридцати секунд. Когда Томас добрался до места битвы, то ему даже останавливаться не пришлось — отряд уже двигался дальше, оставив позади себя семь эльфийских трупов — семь поводов преследовать их до самого конца.
Первый час бега Томас нервно оглядывался на каждый громкий звук вокруг. Как пояснил не желающий молчать Медведь, эльфы стреляли в небо специальными стрелами. Небольшие отряды эльфийских патрульных сопровождали их. Для нападения сил не хватало, вот они и показывали основному отряду преследователей, где искать людей. Основной отряд выдвинулся со стороны эльфийской армии при первом сигнале. Они были в полной боеготовности, свежи и точно также наглотались зелий. Медведь предположил, что эльфы медленно приближаются, но если все пройдет без долгих стычек, догнать не успеют.
— Нам главное приблизится к лагерю, — пояснял он. В то время как Томас даже под воздействием эликсира сильно вспотел и чувствовал усталость, Медведь выглядел, словно вышел на прогулку. — Как к лагерю приблизимся, так уже эльфы улепетывать будут, а наши за ними гнаться. Повезет, так и преследователей тепленькими возьмем.
Томасу тактика показалась странной, но дыхание он решил сберечь. Он начинал слабеть, и чувствовал это. Ноги еще не заплетались, но через час бега ему придется выпить эликсир из своих запасов. Молодой человек периодически оглядывался по сторонам, ночное зрение позволяло. Его радовало, что все остальные не показывали ни одного признака усталости. Он продолжил подсчеты времени бега, и получалось, что если до утра они будут бежать без остановки, то с восходом солнца будут в полной безопасности. С каждым шагом ему все меньше нравилось планирование операции и ход всей войны в принципе. Слишком многое отдано на волю случая.
