— Минута прошла! — скомандовал Кот. — Собираемся по отрядам и отправляемся! Если кто-то из вас выдохнется, и решит отдохнуть, то пусть подумает об эльфах у нас на хвосте. Эти мысли придадут нужных сил!
Часть разведчиков хохотнула над незамысловатой шуткой, и отряд, постепенно разгоняясь, отправился в обратный путь.
Ночное зрение окрашивало лес в разные оттенки серого цвета. Первое время Томас внимательно осматривал окрестности. Было непривычно видеть столько всякой живности, что убегала из-под ног бегущей группы, и пряталась вдали на деревьях и в зарослях кустов. Он бы никогда бы не подумал, что ночью в лесу настолько оживленно. Крупных животных Томас не увидел, а все мелкие пугались большого топающего отряда. Бежать по лесу можно и тихо, но даже с ночным зрением несколько десятков бегущих разведчиков не смогу сохранять тишину. При таком беге никого не заботит, куда ты ставишь ногу, и будут ли хрустеть ветки.
Зелья наполняли тело обманчивой бодростью, и Томас понимал, что расплата за эту бодрость придет позже. Укрепляющее зелье даст необходимую энергию, но на весь путь ее не хватит. Молодой человек помнил про свой запас, но если он примет несколько доз подряд, то в лагере ему будет плохо. Впрочем, что такое «плохо в лагере» по сравнению с попаданием в плен к эльфам?
Через десять минут отряд уже бежал слаженно в одном темпе, и Томас рискнул оглянуться. Он не увидел ничего. Ни зарева пожара, ни столба дыма в сером небе ночного зрения. Столбы деревьев мешали увидеть, что творится за сто метров от него, а густые кроны закрывали небо целиком. Еще через пять минут позади них послышался громкий хлопок.
— Патрульные прибыли на пожар, — прокомментировал бегущий рядом Медведь. — Слишком быстро. Плохо.
— Береги дыхание, — отрывисто выдохнул Томас.
— Да я могу сутки бежать, — не послушал его Медведь. — Это тебе лучше силы беречь. Этих эльфов мало, обычный патруль к нам не сунется — побоятся. Но знак своим подали, и будут загонять.
Через некоторое время послышался звук взрыва вдалеке. Даже не звук, а хлопок на грани слышимости. Если в первый раз звук звучал сзади, то сейчас по правую руку.
— А вот и следующие охотники, — усмехнулся разведчик. — Эти с удовольствием присоединятся к загонной охоте.
— Тебя это забавляет? — бежать было легко, но Томас все равно старался говорить на выдохе.
— Да, — честно ответил Медведь. — От нас ничего не зависит. Мы бежим — они догоняют. Смешно же.
