— Так… лишнего не много, да… это хорошо, — командир отложил в сторону запасной комплект белья и несколько некритичных мелочей. — А вот складывать его правильно надо учиться. Греметь будешь на весь лес, не надо нам такого. Сейчас я тебе помогу, но угадай, кто тебя будет в ближайшие дни учить складывать его правильно?
Томас повернулся к Полу. Тот никак не отреагировал на фразу командира, лишь кивнул. Командир принялся складывать всю в рюкзак, комментируя свои действия:
— Вниз самое легкое, тяжкое ближе к спине, а посередке все мягкое, — ловкими движениями лейтенант укладывал вещи Томаса обратно. — Поверх кидай хрупкое и мелкое и все. Если не запомнил, то Пол поможет вечером. Да, Пол?
Томас же во все глаза смотрел на торопливо идущего к ним солдата. Форма на нем отличалась от виденных, и он смел надеяться, что это за ним с хорошими новостями. Пол и командир тоже заметили солдата. Пол никак не отреагировал, лейтенант же нахмурился.
— Не к добру посыльные перед самым выходом в рейд, — буркнул он, и пошел навстречу.
— Срочное письмо для Томаса Дерби, — издалека крикнул солдат, и Томас поспешил за командиром.
Он шел быстро, но старался не перейти на бег с прыжками радости. Неизвестно что это, но скорее всего отец вытащил его из отряда разведки.
— Томас Дерби? — уточнил курьер, и сверился с портретом на небольшом листе. — Вам письмо, поставьте отметку о получении.
Томас торопливо подписал бумагу курьера и осмотрел конверт: дорогая бумага, указан адрес резиденции отца, почерк на конверте принадлежит верному помощнику отца. Томас улыбнулся, и принялся вскрывать конверт.
Томас отправил отцу письмо сразу по прибытии в армию. Отправил он его с обратным караваном в столицу, который еще в самом начале пути, и получат его письмо еще очень не скоро.
«Значит это письмо отправили мне вдогонку» — сообразил Томас. — «Плохой знак».
Он аккуратно вскрыл конверт, достал лист плотной бумаги и принялся жадно вчитываться. С каждым предложением его лицо мрачнело, а надежда угасала. Отец писал что сразу после его отъезда люди графа Кэра стали действовать активнее, и у их семей началась настоящая тайная война. Кроме Дерби и Кэров не осталось действительно серьезных претендентов на престол. По своим каналам граф Дерби выяснил, что это случилось в связи с ухудшением состояния императора, и уже никто из целителей не может дать оптимистичный прогноз по поводу его жизни. Большинство специалистов склоняются к тому, что он скончается в течение года. Несколько абзацев он посвятил пространным рассуждениям о конкуренции их семей, и шансах на кресло императора. После всех этих строк шел прямой приказ никому письмо не показывать, и сжечь его. Молодой человек прочитал две трети письма, но о нем не было ни слова. У семьи проблемы, император скоро умрет, но что будет с ним, все еще не сообщалось.
