– О боже! Опять то же самое, – проговорил он.
Затем убрал руки от лица, отвернулся и уставился вдаль.
– Помолчи, – сказал он (хотя я не произнес ни слова). – Мне надо подумать.
Наступило долгое молчание. Наконец он вроде бы пришел к какому-то решению.
– Сядь, – сказал он.
Мы сели на Плиты. Я скрестил ноги, а Другой сел на корточки, прислонившись к Пьедесталу.
Лицо его омрачилось, и он избегал смотреть мне в глаза. По этим признакам я понял, что он злится, но старается этого не показывать.
Он кашлянул и заговорил сдержанно:
– О’кей. Есть три причины – три, – почему тебе не следует прекращать поиски знания. Сейчас я их перечислю, и в конце ты увидишь, что я прав. Просто выслушай меня. Ты же можешь меня выслушать.
– Конечно, – сказал я. – Назови мне три причины.
– О’кей. Первая причина такая. Тебе может показаться, будто я руководствуюсь эгоистическими соображениями – пытаюсь добыть знание для себя. Однако на самом деле это совершенно не так. Поиски, в которых мы с тобой участвуем, – воистину великий проект. Один из самых важных в человеческой истории. Знание, которое мы ищем, – это не что-то новое. Оно древнее. Очень древнее. Некогда люди им владели и с его помощью творили удивительные, чудесные дела. Человечеству следовало держаться этого знания. Следовало его чтить. Но люди избрали другое. Отбросили его ради того, что назвали прогрессом. И наше дело его вернуть. Мы делаем это не для себя. Мы делаем это для человечества. Чтобы вернуть людям утраченное по глупости.
– Ясно, – сказал я. (Это и впрямь представляло дело в несколько ином свете.)
– И лично я, – продолжал Другой, – считаю эти поиски важными, абсолютно необходимыми и буду их продолжать, что бы ни случилось. У меня нет выбора. Если ты от них откажешься… что ж, в таком случае мы перестанем быть коллегами. Наши встречи по вторникам и пятницам – их больше не будет. Потому что какой смысл? Я буду продолжать свои исследования, а ты, – он неопределенно махнул рукой, – заниматься… чем ты там занимаешься. Разумеется, я этого не хочу, скажу со всей прямотой, но иначе никак не получится. Так что вот тебе вторая причина.
– О! – выговорил я. Мне никогда не приходило в голову, что нашему сотрудничеству может прийти конец. – Однако работа с тобой – одна из величайших радостей в моей жизни!
– Знаю, – ответил Другой. – И разумеется, мои чувства совершенно такие же. – Он помолчал. – Теперь я назову третью причину. Но прежде ты должен выслушать кое-что еще. – Он пристально, испытующе посмотрел мне в лицо. – Это самое главное, что мне предстоит сказать. Пиранези, ты не первый раз говоришь мне, что хочешь отказаться от поисков знания. Я не первый раз объясняю тебе, почему это неправильно. Все, что мы сейчас сказали, –
