— Привет, старина. Как твои дела?
— Хуже некуда.
Она издала хриплый смешок.
— Да. Я так и думала. Полагаю, ты получил мою записку?
— Ту, в которой ты говорила, что решила все-таки не выходить за меня замуж?
— Да, ту самую.
В тот момент, когда она поняла, что не хочет быть его женой, она также поняла, что не может исчезнуть, не сообщив ему об этом.
Так что она оторвала листок от книжки с гимнами, схватила помаду, в спешке забытую визажистами, и написала ему несколько строк. Потом уговорила горничную, которая оставалась при ней, чтобы «поддержать» ее, доставить эту записку принцу.
А потом она вылезла из окна и убежала.
— Бедная девушка была до смерти напугана.
Сэди рассмеялась, хотя по щеке ее потекла слеза. Она вытерла ее рукавом халата.
— Ей следует увеличить жалованье. Там у вас сумасшедший дом?
— Можно сказать и так. Тетя Маргарита сделает объявление. О том, что свадьба не состоится, но большой прием не отменяется. Потом всех направят в бальный зал. Шампанское рекой, громкая музыка, плотно закрытые двери.
— Она надеется, что они не вспомнят о том, что было сегодня утром?
— Очень. Итак, ты познакомилась с Дарси.
— М-м-м.
Внезапно почувствовав себя неуютно, Сэди поправила свой халат. Потом поменяла позу. Потом сдвинула пониже подвязку, которая стала царапать ей кожу.
— И что ты думаешь?
— О чем?
Хьюго ждал. Неудивительно, что он видел ее насквозь. Рожденные с разницей в два года, они выросли вместе. Принц и дочь горничной. Ей рассказывали, что, еще когда она не могла выговорить правильно его имя, она говорила всем, кто готов был ее слушать, что выйдет замуж за принца.
— А-а-а, — сказала Сэди. — Ты имеешь в виду Уилла? Он… — мрачный, суровый, замкнутый, загадочный, невыносимый, — он очень хорошо водит машину.
Хьюго хмыкнул.
— Ты вежлива с ним?
— Конечно! Я воплощение вежливости. Спроси кого хочешь. — Молчание. — Я не думаю, что во всем мире найдется человек, который сможет сказать сейчас что-нибудь хорошее обо мне. Хьюго…
— Лео, все в порядке.
— Но…
— Правда.
— Нет. Я должна сказать это. Я плохо поступила с тобой. Просто ужасно. Я все испортила. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Я пришлю во дворец официальное извинение. Я размещу извинения в прессе. Я буду обходить всех жителей Валлемонта и говорить им, что мой побег не имеет отношения к тебе. Что ты тот принц, которого они знают и любят, а я просто дешевка. Я сделаю что угодно.
— Что угодно, кроме того, чтобы выйти за меня замуж.
