Врать близкому человеку было противно, но что оставалось делать. Разве можно было рассказать о том, как учеников запирают в тёмной комнате один на один с монстром, или о том, что детей здесь заставляют босиком стоять на снегу. Не хотелось расстраивать маму, да и что бы она смогла сделать? Наверняка просто бы не поверила.
Больше всего на свете Джаспер хотел, чтобы мама им гордилась. Если ему удастся проучиться здесь год и его не выгонят, она будет счастлива. Забавно, но именно в этой школе её сын не считался плохим учеником. Успеваемость его была вполне приличной. Каким-то странным образом школа «Дом монстров» подходила Джасперу, усваивать материал было легко. Учителя рассказывали действительно полезные вещи – не то, что в обычной школе.
Собака потёрлась мордой о ногу мальчишки.
– Какой славный! Наверно, Мондраг тебя совсем не гладит. Да, дружок?
Джаспер почесал пса за ушами, потрепал их легонько. Затем вздохнул и поднялся на ноги.
– Кросс надо бежать, далеко ещё до школы, – пробормотал он. – Там бригада головорезов. Караулят меня. Поймают, отругают, выпишут баллы за то, что не в кровати…
Он вышел обратно на тропу, ведущую через весь лес. Собака снова залаяла. Джаспер остановился и обернулся. Собака зарычала и ухватилась зубами за край его толстовки. Потом с силой потянула на себя, пытаясь утащить Джаспера с тропы. Мальчик пытался сопротивляться, но мощные челюсти держали крепко.
С чего бы это? Куда собака хочет его утащить? Неизвестно, да и дрессировал её Мондраг. Он запросто мог подстроить ловушку. Но, с другой стороны, в правилах не сказано, что штрафной кросс надо обязательно бежать по общей тропе. Просто никому и в голову не приходило свернуть с неё. А ведь через лес, возможно, есть другой путь.
Собака снова стала громко лаять, и Джаспер понял, что у него нет особого выбора. С такими зубами не поспоришь.
– Ладно, ладно! – сдался мальчуган и позволил животному увлечь себя в заросли.
Хорошо знакомая тропа осталась позади. За её пределами лес оказался темнее и гуще, чем Джаспер мог себе представить. Вокруг раздавались таинственные звуки. Он стал прислушиваться…
Но не успел он как следует забеспокоиться, как обнаружил, что уже стоит рядом со школой, буквально в двух шагах. Собака привела его к финишу на полчаса раньше. Невероятно! Они вышли из леса и оказались почти у самого особняка. Джаспер даже не знал, что лес подходит к школе так близко.
«Во что бы то ни стало надо обойти школу по всему периметру и всё тут осмотреть», – решил он.
