– Похоже на то. Окончание «грайнд» означает «перемалывать». А кто перемалывает? Только манчеры.
Сэффи скептически покачала головой.
– Что-то не верится мне, что ты столько лет помнишь какой-то дурацкий стишок.
– А я такое хорошо запоминаю. Особенно если дело касается монстров.
Феликс зябко поёжился. Сэффи, наоборот, была довольна:
– Какая удача! Говори, где нам искать нашего Грабби-друга?
– Этого я не знаю. Просто помню стих. А как он выглядит и где водится – понятия не имею. Так что на всякий случай будем готовиться бежать штрафной кросс на следующей неделе.
– Кстати, спасибо, что напомнил, – сказал Джаспер. – Я же сегодня должен бежать штрафной кросс. Мне пора, до скорого!
– Смотри под ноги, не наступи на Грабби-штуку! – поддразнила Сэффи. – Его уже, наверно, выпустили.
– Не смешно, – сказал Феликс, доставая ингалятор. От испуга его начинали мучить приступы астмы. – Может, пойдём уже? Всё-таки меня сегодня чуть не съели.
Джаспер устало шагал по заледенелой земле к опушке леса. Чем дальше от здания школы, тем сильнее вокруг сгущалась тьма. Прямо как в строчке из стиха: «Я под землёй крадусь во тьме, ползу в полнейшей тишине…»
Стишок из подсказки без остановки повторялся в голове снова и снова. Интересно, учителя уже выпустили монстра? Кто знает, какая прожорливая тварь ползает крадучись по территории школы в эту ночь?
Лес сомкнулся над головой. Впереди на ветке дерева висел фонарь, обозначающий место старта. На стартовой линии ждали другие участники: трое мальчишек и две девочки, все из старших классов. Среди них оказался знакомый Джаспера по имени Мак – они сидели за одним столом в столовой. Мак был капитаном охоты и одним из лучших охотников в школе. Было видно, что ему очень нравится учиться в «Доме монстров». В его присутствии не хотелось показывать свой страх перед лесом.
– Здорово, Джасп! – приветствовал Мак товарища. – Отлично, посоревнуемся сегодня. Какое у тебя рекордное время? Спорим, я легко тебя обгоню. Сам-то как? Смотрю, нервничаешь. Не бойся, оглянуться не успеешь, как уже будешь спать в своей кровати.
Иногда Мак увлекался и болтал слишком много. Джаспер ещё только открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент ночную тишину нарушил сердитый лай собак, и из тени выступил высокий худой человек. Его тощая фигура горбилась и скручивалась, как старое узловатое дерево, и полностью сливалась с лесом. Наверно, он мог бы долго стоять вот так в тени и был бы совершенно незаметен среди деревьев.
