Но орч не ответил. Садовница устало заглянула за несколько деревьев, но не нашла его и вскоре сдалась.
– Что ж, да будет так! – громко провозгласила она. – Оставайся здесь. А утром я решу, что со всеми вами делать.
Сумерки
Одри
Садовница удалилась, а старшая из сестёр принялась расхаживать из стороны в сторону, пиная корзины и сокрушаясь:
– Эта старая карга ещё пожалеет, что не сдержала своё слово! Столько усилий, и всё напрасно. Но ничего, уж Манео научит её исполнять обещания!
Одри поддакивала, но сердце её было полно сомнений. Если бы колдун мог им помочь, он наверняка сделал бы это уже давно. Наверное, не обнаружив девочек на поляне, он решил, что их увели люди Зелоса или съели голодные волки.
На землю уже опускалась ночь, и с каждой минутой становилось всё холоднее. Девочки сидели возле закрытой ветвями калитки, завернувшись в плащ Одри, чтобы хоть как-то согреться.
Алетта протянула руку к одной из корзин и, вытащив оттуда крупное жёлтое яблоко, с громким хрустом впилась в него зубами.
– Я съем их столько, сколько захочу. Слышишь, старая ведьма?! Годом больше, годом меньше, мне уже нечего терять!
Её младшая сестра устало вздохнула. И почему дочь мага всегда была такой дерзкой и враждебной?.. Злость – не самый лучший советчик, и она ещё никогда и никому не помогла избежать беды.
– Где же мы будем спать? – спросила Одри, надеясь, что, если сменить тему, сестра наконец утихомирится.
– Может быть, здесь? – предложил возникший словно из ниоткуда Рибстон, указывая на клочок зелёной травы у подножия крупной яблони.
– Прямо на траве? – удивилась Алетта.
Орч смутился:
– Ну да, она довольно мягкая. А вы обычно спите как-то иначе?
Девочки, переглянувшись, улыбнулись.
– Обычно мы спим на кроватях. На них кладут мягкие, набитые перьями матрасы и застилают свежими простынями из хлопка или льна.
– Кровати, – зачарованно повторил человечек, а затем его лицо озарила довольная улыбка. Он скрылся среди деревьев и вернулся, волоча за собой два огромных мешка, доверху набитых соломой. Сёстры тут же улеглись на них и стали, на радость Рибстону, громко расхваливать свои новые постели.
Тот же ловко забрался на крупную ветку раскидистого дерева и удобно устроился на ней, примостившись в небольшом углублении около ствола. Он выглядел на удивление довольным и умиротворённым.
– Скажите, господин Рибстон, вы всегда спите вот так? – с любопытством поинтересовалась Одри.
Он зевнул, прикрыл глаза и ответил:
