– Одна женщина. Проститутка. Кажется, мне тогда было лет семнадцать. В этом возрасте мужчины все совершают слишком быстро и поверхностно, а она показала мне другие способы позаботиться о…
Он не знал, какое слово здесь употребить. Обычно он не разговаривал на такую тему с женщиной, будь она светской дамой или потаскухой, но нынешнее его состояние позволило ему завести этот разговор.
– Позаботиться о справедливости и равенстве?
– Да.
– Спасибо вам за это.
– Только за это? А как же то, что я сдержал свое слово?
– О да! Конечно. Спасибо и за это тоже.
Он рассмеялся. И она вторила ему.
– Несмотря на то что это было связано со значительным неудобством, – добавила она.
Он перевернул ее на спину и приподнялся так, чтобы видеть лицо, а затем провел кончиками пальцев по шее и груди.
– Вы гораздо больше, чем просто обыкновенная женщина. Вы должны знать себе цену. Я не льщу вам.
Аманда прикрыла глаза.
Он продолжал ласкать ее. Его зачаровывали очертания ее обнаженной фигуры в свете луны.
– Чего вы боитесь? Этот страх ни на мгновение не отпустил вас, пока вы были со мной. Я ощущаю, как он пытается разрушить то счастливое чувство удовлетворения, которое вы сейчас переживаете.
Она взглянула на него, но ничего не ответила.
– Кто-то угрожает вам? – Он почувствовал, что ей хочется открыть ему какую-то тайну. – Если это так, я могу вам помочь. Вы даже не представляете, каким влиянием обладает герцог.
– Вполне представляю. Ваша власть безгранична.
– Начнем с того, что люди склонны прислушиваться, к тому, что мы говорим. Мне очень неприятно думать, что вы живете в постоянной боязни перед жестоким родственником или кем-то еще, кто использует угрозы, чтобы… добиться от вас желаемого.
Он не понимал, почему эта мысль пришла ему в голову. Возможно, само ее поведение в течение последних нескольких минут подсказало ему такой вывод.
– Ни одному мужчине не удалось добиться от меня желаемого, – сказала она ровным голосом. – Ни одному. Кроме вас. Сегодня вечером…
Слова «сегодня вечером» были произнесены со всей решительностью и определенностью. Только сегодня вечером.
– Я не добился от вас желаемого. Неужели вы уже забыли?
– Но вы были близки к этому.
– Быть близким к цели и достичь ее совсем не одно и то же, уверяю вас. Освободите меня от данного вам обещания, и я с радостью покажу, что имею в виду.
– Это было бы… неразумно.
Габриэль почувствовал, что она хотела произнести нечто более решительное. Девушка снова нахмурилась.
