Фарида не отрывалась от бокового окна, будто сто лет не видала Ташкента. Обернувшись к Алиджану, восхищенно сказала:
— Сколько у нас цветов, зелени! Город-сад! — и тише добавила: — Что задумались?
— А, так.
— Как дела, Алиджан?
Вопрос Фариды напомнил Алиджану о неурядицах последних дней, о ссоре с братом… Брата он по-своему любил, и искренне досадовал, что их дружбе пришел конец. Вот уж правда, в жизни всегда — рубль без пятака, что-нибудь да не так!.. Жалко, что ли, Валиджану, что его брат наслаждается молодостью — пока молод! Отец, тот его понимает…
Алиджан вздохнул:
— Дела — хуже некуда.
— Что так? — Фарида взяла его за руку и заглянула в глаза. — Выше голову, Алиджан!
Когда они подъехали к дому Фариды, Алиджан занес во двор ее вещи и, как девушка ни уговаривала его остаться, тут же ушел.
Вечером Фарида навестила соседку, Халнису-хола, принесла ей гостинец — привезенные из Маргилана гранаты. Халниса-хола поблагодарила девушку, спросила:
— Как съездила, дочка?
— Как сами-то поживаете?.. Как амаки? Как ваше здоровье?
— Спасибо, дочка, грех жаловаться.
Фарида побыла у соседки недолго. Халниса-хола проводила ее ласковым, чуть снисходительным взглядом: ишь, доктор, а поскакала, словно козочка! Молодость, молодость…
Когда пришел Алиджан, мать сказала:
— А ко мне Фаридахон заходила, дай ей бог счастья! Не забывает соседку. Славная девушка! Красивая, обходительная… — она улыбнулась. — А уж такая резвунья!
Алиджан опустил глаза, набычился и вдруг, вскинув голову, выпалил:
— Я люблю Фариду!
Для Халнисы-хола это было, как кирпич, упавший с крыши на голову. Лицо у нее вытянулось:
— Бог с тобой, сынок, что ты говоришь-то!.. Какая там любовь — надо о своей судьбе думать…
Утром заглянула Джахан-буви. Как раз в это время зашла и Фарида за ситом. Джахан-буви, которой давно приглянулась девушка, тепло поздоровалась с ней, а когда та собралась уходить, ласково потрепала ее по плечу:
— Долгих лет жизни тебе, доченька!..
Проводив Фариду, Халниса-хола пожаловалась:
— Сынок-то… Влюбился в Фаридахон!..
— И славно! — обрадовалась Джахан-буви. — Лучшей невестки не сыщешь. Гляди, какая газель!
Недавно Халниса-хола и сама расхваливала Фариду, но неожиданное признание сына сбило ее с толку — до сих пор у нее и в мыслях не было, что девушка может войти в их дом молодой хозяйкой… Это срывало планы Буриходжи…
— Уж больно резва, — сказала она осуждающе. — Держится-то как вольно!..
— Брось, Халниса!.. Ищешь, к чему бы придраться. Твои слова, как зеленый огурец: съешь, а во рту горечь. — Джахан-буви даже поморщилась. — Какую еще невестку тебе надо? Не девушка — клад!.. Словно создана для Алиджана. Уж заставит его взяться за ум!
