— Не знаю. Лет тридцать, сорок? — Его лицо озарилось радостью и затаенной гордостью:
— Я родился в 1821 году! И Аля, — он с теплотой посмотрел на девушку, — действительно моя внучка.
Повисла небольшая пауза. Я пытался переварить новую информацию. До этого я ничего не слышал о живой воде. Только в сказках.
— Но вернемся к нашему рассказу, — продолжил Дед. — Духу нужен целитель. Постоянно что-то происходит, — он поморщился, — представьте себе корневую систему, которая пустила корни во все стороны. Мы, Хранители, стараемся насыщать эти корни питательными веществами. Но возникают иногда проблемы. Тут корешок порвется, там отомрет, еще и тут сил не хватит, и целый район отпадет. Это все плохо, — он покачал головой и посмотрел на меня, ожидая моего сочувствия.
— Наверно, — я пожал плечами.
— Так вот, Духу нужен целитель. Ну… это как садовник. Целитель чувствует, если где-то что-то идет не так. Он может помочь духу. Направить энергию в нужное место, где-то что-то срастить, помочь, вылечить. Дух выбрал вас, как одного из возможных целителей, — он добавил в голос нотки пафоса, — это большая честь! Но все не так просто, как кажется. Ты должен многому научиться и, пройдя испытание, прийти к Духу, — он остановился, прокашлялся, и более тихим, спокойным голосом продолжил:
— На самом деле, мы мало знаем об истинной силе Целителя, и о его обязанностях. Мы, Хранители, можем помочь тебе, но, в общем, тебя ведет сам Дух. Ты будешь стоять выше нас на этой лестнице, — он повернулся к Але, — ты же застала последнего целителя?
— Да, видела пару раз у тебя в гостях. Когда его не стало, мне было слегка за двадцать, по-моему, и я тогда не слишком интересовалась всеми этими делами, — слегка пожав плечами ответила она.
— А умер он в 53 году, помню, помню. Сколько бед тогда свалилось на наш город и нашу страну, — он печально покачал головой. Я же в удивлении смотрел на Алю. То, что Деду под двести лет, меня мало трогало, но то, что ей уже за семьдесят, — просто поразило. Дед, поняв мое удивление, улыбнулся:
— Да, родник духа позволяет сохранять молодость. Но без целителя он скоро совсем иссякнет. Ты еще не раз встретишь людей, которые пили воду из этого родника. Я не могу сказать, что мы тесно связанны с властью, но те, кому надо, там, — он показал пальцем на потолок, — о нас знают.
— Но мне-то что делать дальше? — все-таки вырвалось у меня.
— А тут очень просто. Тебе для начала надо выжить. Отнесись к этому серьезно. Ты теперь знаешь, что твоя кровь может лечить любые болезни. Совсем любые. Даже такие, как рак на последней стадии, или, к примеру, СПИД. И некоторые люди знают об этом. К счастью, таких людей не очень много. Но, как правило, это очень влиятельные люди. Некоторые могут пойти на любое преступление лишь бы добыть твою кровь. — Его голос окреп и стал более серьезным. Он внимательно смотрел на меня следя за моей реакцией на свои слова. Не услышав ответа он продолжил:
