— Артур, а кто все эти люди? — поинтересовался я у проводника.
— Макс Лопата, Кудесник и Коля Егерь на этом Кордоне постоянно живут. Обеспечивают порядок, охотятся. Здесь у них вроде лесной гостиницы. Я, кстати, двадцать целковых заплатил за ночлежку. А остальные бродяги — так же как и мы, проездом. Кто на охоту, кто на дальние Кордоны, есть еще лихачи, которые ищут кристаллы в тайге… Кроме бандюков и беглых зеков тут всех привечают.
— А что тебя толкнуло стать проводником?
Артур усмехнулся и отодвинул ногой пустую банку из-под каши:
— Ты прямо как опытный следак на допросе… Рубишь не в бровь, а в глаз….
Дуплет настороженно покосился на меня, вытащил горящую головешку из костра и неторопливо прикурил папироску.
— Я отдал службе в полиции десять лет жизни, — начал рассказывать Артур, — дослужился до капитана. Всегда старался быть честным и справедливым, как и положено российскому сыскарю… Но однажды вел одно уголовное дело, где сынок богатенького купца забил до смерти служанку…
Артур тяжело вздохнул, и я понял, что ему наверняка неприятно это давнее воспоминание.
— В ходе следствия выяснилось, что перед убийством подонок еще и изнасиловал девушку. Этого урода закрыли, но вскоре выпустили под подписку. Через неделю меня вызвал полковник Горюнов, начальник городского сыска, и по-дружески попросил замять это дело. Тем более служанка была из простолюдинок. Оказывается, отец этого подонка со всеми договорился, кроме меня. Он пообещал после закрытия дела передать мне пятьдесят золотых червонцев. Когда я отказался, молодой подонок и его дружок похитили мою жену Екатерину. Через пару дней мне удалось найти, где ее держат… Когда я ворвался туда, во время перестрелки этот урод убил Екатерину и успел скрыться…
Артур вздохнул и немного помолчал.
— Вскоре я нашел его в Енисейске, и перед тем как убить, немного помучил… Понятное дело, что после этого я уже не мог продолжать службу…
— И тогда ты перебрался в эту глушь?
— Да. Здесь я сам себе хозяин. Занимаюсь решением криминальных проблем у местных жителей и иногда подрабатываю проводником…
Артур быстро привстал и потянулся:
— Ладно… пойду узнаю, где нам сегодня предоставят апартаменты…
Когда он ушел к соседнему костру, Дуплет тихо сказал:
— Артур жену свою любил до безумия. Говорят, она еще и беременна была… А того придурка Артур почти час по кусочкам резал, перед тем как вскрыть ему горло.
Я немного помолчал и осторожно спросил:
— А ты как на эту работу попал?
