— Ешкин кот! Тебе же волчара руку порвал.
Он повернулся ко второму стрелку:
— Яшка, этому бедолаге в хутор надо, к фельдшеру.
Но тот удрученно покачал головой:
— Бесполезно. Не жилец он. Его же черный волк цапнул, — охотник несильно пнул ногой мертвого вожака.
Но круглолицый парнишка все же вытащил из кармана широкий бинт и тихо сказал:
— Давай-ка руку перевяжу.
Кисть даже не болела, а сжалась и онемела, я с ужасом заметил под собой на снегу пятна крови.
Когда мне перевязали руку, я медленно присел:
— Спасибо мужики…
— Жаль кристалла нет. Он хорошо кровь чистит, — шмыгнул носом круглолицый парнишка.
Второй стрелок подошел ближе, внимательно осматривая меня с головы до ног. Он оказался чуть постарше товарища, над верхней губой уже щетинились небольшие черные усики.
— Кристалл… — вспомнил я и достал из кармана стеклянный шарик, — вот этот?
— Откуда он у тебя? — удивился круглолицый. — Врот засунь и гоняй со слюной. Должно помочь.
— У тебя еще есть кристаллы? — тут же оживился усатый.
— Есть еще один. Мужики, помогите мне. Отвезите к вашему фельдшеру. Я вам кристалл подгоню.
Парни удивленно переглянулись и тут же засуетились.
— Пойдем, у нас неподалеку подвода стоит, — кивнул усатый. — Доставим тебя до хутора.
Охотники так сильно обрадовались обещанному кристаллу, что чуть не на руках отнесли меня к повозке и посадили на тюфяки с сеном.
Круглолицый пробурчал:
— Мы как только выстрелы услышали, сразу вперед рванули. Повезло тебе, дружище, что мы мимо ехали, иначе волчары бы тебя точно порвали.
— Ты совсем, что ли, спятил… по ночам по тайге бродить… — покачал головой усатый. — К тому же рядом с волчьим логовом…
Я прилег на сено и смотрел на ночное темное небо с ярким мерцающими звездами. Страшная мысль неожиданно пронзила мое сознание: кажется, я провалил задание. Как теперь с такой изувеченной рукой плестись еще двести километров по тайге…
Вскоре мы приехали в небольшой хуторок. Парни взяли меня под руки и занесли в низкую деревянную хижину. Из соседней комнаты тут же вышел заспанный бородатый толстяк с копной желтых, как сено, волос. В руках он держал керосиновую лампу:
— Кто это?
— Семеныч, помоги. Мы путника в тайге нашли, на него черные волки напали. Руку поцапали.
Толстяк зажег на столе еще одну лампу:
— Ладно, пока ступайте. Утром проведаете своего найденыша.
Парни кивнули, а усатый тихо сказал мне на ухо:
— Не забудь про обещанное…
Когда охотники вышли из хижины, толстяк тяжело вздохнул.
