– Хватайте их, парни! – гаркнул староста.
Глухой Зев неожиданно распахнул двери и выскочил из избы, издавая грозный клич Он прыгнул сзади на спину Сергею, крепко обхватив шею. Двое крестьян, выставив длинные копья, грозно двинулись вперед, пытаясь с ходу проткнуть Рябцеву живот. Он резко развернулся спиной и крестьяне, сами того не ожидая, насадили на копья висящего на спине Зева. Он дико, по-звериному заорал, сразу ослабляя хватку.
Чак ловко крутил клинком, не давая остальным крестьянам подойти, но один из деревенских, молодой круглолицый крепыш, со смеющимися глазами, быстро запустил в него топор, который в полете развернулся, и ударил тяжелым обухом вскользь по голове Чака. Спутник Сергея зашатался и выронил из рук клинок. Трое парней сразу набросились на Чака, свалив его на землю и проткнув тело острыми длинными копьями.
– Уходи, командор…– тихо процедил Чак, судорожно обхватив древко торчащего в груди копья. Он всхлипнул, изо рта показалась кроваво-бурая пена и через пару секунд Чак затих.
Глухой Зев свалился со спины Сергея. Он упал на бок и жалобно застонал. Небольшие копья торчали у него в спине и боку.
Сергей быстро запустил топорик в круглолицего крепыша, но промахнулся. Топор улетел к забору, сразу затерявшись в густых кустах жимолости.
Староста Ховард оскалился:
– Не желаешь сдаться живым, чертов ублюдок?
Он вытащил из ножен огромный зазубренный тесак и шагнул к Сергею. Двое парней, которые насадили на копья глухого, достали из-за пояса топорики и обступили с разных сторон, хищно ухмыляясь.
– Стойте! – пронзительно выкрикнули из темноты.
Сзади Ховарда неожиданно возник высокий худощавый человек. Сергей сразу заметил, что у незнакомца отсутствовала одна рука, пустой рукав был просто привязан к плечу.
– Тир?! – удивился староста.
– Ховард, отпустите его.
– Брат, почему мы должны отпустить этого преступника?
– Потому что это вовсе не преступник. Этот человек – полководец Рей Кларк. Я воевал под его началом во второй войне с варварами.
– Адское пламя! Император Таллос объявил Рэя Кларка преступником и дезертиром. За его голову дают пятьдесят золотых, а за живого – целую сотню!
Когда незнакомец подошел ближе, Сергей заметил, что он очень похож со старостой, только немного моложе.
– Ховард, послушай… Иногда мы забываем, что честь дороже любого золота. Рэй Кларк не может быть дезертиром. Это самый смелый и благородный человек из всех, кого только я знал. Я готов отдать за него не только вторую руку, но и жизнь…
