Малыша? Джилл почувствовала, что съеденный завтрак медленно поднимается к горлу. От одной мысли о младенце ее передернуло.
- И ты рискуешь заводить этот разговор, когда у меня в руке бритва? - прищурилась она.
Джек пожал плечами, улыбнулся в слабой надежде и попытался воззвать к ее лучшим чувствам:
- Когда мы в засаде, нам не помешает лишний стрелок.
В этот самый миг за окном - какое-то движение. Снаружи на подоконник уселся рыжий котяра в высоких сапогах. Кот заглянул внутрь, увидел спорящую парочку, потом его глаза устремились на шкатулку, пристегнутую к руке Джека. Спрятанные внутри волшебные бобовые зерна распространяли призрачное синевато-зеленое свечение.
- Санта бурритос! - ахнул Кот. - Они всё-таки существуют!
Пока Джек и Джилл обсуждали все плюсы и минусы возможного родительства, Кот выпустил свой самый длинный и острый коготь и нарисовал на оконной створке свой собственный силуэт в натуральную величину. Потом мягкими подушечками на лапках осторожно выдавил стекло по силуэту. Удовлетворенный собственным мастерством, кот вздохнул и собрался проскользнуть внутрь. Но в этот миг на соседний подоконник бесшумно вспрыгнула еще одна небольшая фигурка. Это был, несомненно, кот, черный как ночь, если не считать белоснежного кончика хвоста. Лицо кота было скрыто под черной кожаной маской.
На глазах у удивленного Кота в сапогах новичок приподнял оконную створку и проворно юркнул внутрь.
- Эй! Ты куда? - сердито шепнул Кот. У самозванца были даже сапоги точь-в-точь как у него!
Незнакомец в маске тихонько скользнул по комнате прямо к Джеку. Значит, он тоже охотится за волшебными бобовыми зернышками!
- Ну уж нет! - в ярости прошипел Кот и погнался за наглецом. В мгновение ока он нагнал грабителя в маске. - А ну, стой на месте!
Оба кота осторожно выглянули из-за угла и воззрились на мерцающую шкатулку на руке у Джека.
Джилл с бритвой в руке по-прежнему стояла над мужем.
- Не знаю, Джек, - послышались ее слова. - Как же я буду скакать на коне и стрелять, если у меня за спиной будет младенец?
- Сейчас выпускают очень удобные рюкзачки, - сказал ей Джек. - И вообще, Джилл, два раза в одну реку не войдешь.
Коты переглянулись. Глаза незнакомца под маской сверкнули.
- Эти зернышки мои! - сообщил ему Кот.
Но незнакомца его слова не впечатлили. Он ответил Коту жестом, ясно говорившим: с дороги, не то порву.
- Ты на кого лапу поднял? - прошипел оскорбленный Кот.
Незнакомец в ответ повторил тот же самый жест. Кот прищурился и зарычал, противник ответил тем же. Кот не на шутку разозлился. Отступать он был не намерен. И странный чужак, по-видимому, тоже. Они застыли в бойцовской стойке, упершись сапогами в землю, лицом к лицу неистово сверкая глазами...
