- Ты прав, - кивнул Шалтай. - Пора становиться умнее. Вот, посмотри. - Он достал из кармана стопку листков с хитроумными схемами и развернул, лукаво улыбнувшись. - Надо мыслить шире. Я тут продумал, как обчистить ювелира. Мы с тобой в два счета это провернем!
Кот в сердцах оттолкнул листки.
- Да прекратишь ты или нет? - рявкнул он и торопливо огляделся - не следит ли за ними кто-нибудь. - Здесь наш дом, - попытался объяснить он Шалтаю. - Эти люди нам ничего плохого не сделали!
- Дом? - презрительно фыркнул Шалтай. - С тобой всё ясно. Получил шикарные сапоги и теперь знаться со мной не хочешь!
- Неправда, - возразил Кот.
- Мы тут не родились, - напомнил ему Шалтай. - Мы сироты. У тебя есть только я, а у меня - только ты. - Он выгнул тонкую бровь. - Понимаешь?
Кот поморщился. Да, он прекрасно понимал. Понимал, что Шалтай никогда ничему не научится! Он выхватил у Шалтая листочки с планами и в сердцах разорвал пополам. Воровство ни к чему хорошему не приведет.
- Мы достойны лучшей доли, - проговорил он.
- Но мы договорились всегда действовать вместе, - обиделся Шалтай и с огорчением окинул взглядом клочки бумаги под ногами. - Мы же партнеры.
- Мы – братья, - торжественно напомнил ему Кот. - Но на воровство я больше не пойду.
Однако Шалтай был не намерен сдаваться, и через неделю Кот проснулся оттого, что один из его собственных сапог бесцеремонно лягнул его в бок. Кот открыл глаза и увидел Шалтая. Тот, бледный и дрожащий, стоял над ним в тусклых лучах луны.
- Кот, я в беде, - шепнул Шалтай.
- Что случилось? - протер глаза Кот.
- За мной охотятся Крошка Вилли-Винки и его шайка. Я им задолжал.
Кот вздохнул и покачал головой. Только этого не хватало. Ну когда же этот яйцеголовый поумнеет? Ему отчаянно хотелось снова уснуть, и пусть Шалтай выпутывается, как знает. Но в то же время он понимал, что хрупкому яйцу не тягаться с Вилли-Винки. Если Крошка доберется до Шалтая, быть тому всмятку.
К тому же вытаскивать друга из беды - не преступление, а доброе дело. Поэтому Кот встал, натянул сапоги и поплелся вслед за Шалтаем.
Они крадучись прошли по пустым ночным улицам и добрались до повозки, стоявшей возле большого беленого здания. Там Шалтай остановился и встревоженно глянул через плечо.
- Они гонятся за мной, - сообщил он Коту. - Помоги мне перебраться через эту стену. Я скоро вернусь.
Кот, так уж и быть, подсадил Шалтая, и тот исчез за стеной. Оставшись один, Кот осмотрел улицу, залитую лунным светом, но не обнаружил ни следа Крошки Вилли-Винки. Ночь стояла очень тихая. И вдруг до кошачьих ушей снова долетел голос Шалтая.
