- Это мой подарок для тебя, мой малыш, - сказала она и подняла крышку. Внутри лежали небольшая шляпа с пером, сверкающая шпага и крошечная пара высоких изящных кожаных сапог. Размером они были не на человека, а на взрослого, дьявольски красивого кота апельсиновой расцветки. Кот тотчас же натянул подарок. - Носи их как символ доблести и чести, - добавила Имельда.
Сердце Кота готово было выскочить из груди. От волнения он чуть не потерял дар речи.
- Даю слово, мама, ты сможешь гордиться мной, - смиренно пообещал он.
Женщина обняла приемного сына.
- Я уже горжусь тобой, мой Кот в сапогах.
Кое-кто, возможно, подумал: что за странная мысль - дарить коту сапоги. Но нельзя было не признать, что они ему очень, очень идут.
И что это за странное имя - Кот в сапогах?.. Однако сам Кот был уверен: это и есть то самое имя, о котором он мечтал всю жизнь! Наконец-то он стал важной личностью, а не просто сироткой- подкидышем. Коту недоставало только одного: он бы хотел, чтобы в эту знаменательную минуту рядом находился его лучший друг. Однако Шалтай не пришел на площадь. С того дня он стал избегать Кота. И чем светлее становился путь, по которому шел Кот, тем сильнее сгущались тучи над дорогой Шалтая.
Через неделю Шалтай очутился за решеткой, и Коту пришлось его вызволять.
- Gracias, комендант, - поблагодарил он полицейского, когда тот отпер дверь камеры Шалтая.
- Не за что, - кивнул ему комендант. Он питал всё больше и больше уважения к храброму юному коту, но всё меньше и меньше доверял непутевому яйцу.
Шалтай протянул руку полицейскому и одарил его фальшивой лучезарной улыбкой.
- От всей души благодарю вас, комендант. Как себя чувствует ваша матушка?
Комендант поморщился, с трудом скрывая отвращение.
- Тщательнее выбирай друзей, - сурово посоветовал он Коту.
Переступив тюремный порог, Кот прибавил шагу. Его новые сапоги сердито стучали по пыльной мостовой. Он уже много раз говорил яйцу, что надо оставить воровские привычки, но Шалтай и слушать не хотел. По дороге к тюрьме Кот уже дал себе слово: он вызволяет друга из переделки в последний раз.
- Знаю, знаю, - отвечал Шалтай, ковыляя следом. - Без тебя больше никогда на дело не пойду.
Кот остановился и сдвинул шляпу на затылок. Этот яйцеголовый так ничего и не понял! Не понял, что он, Кот, решил навсегда распрощаться с преступной жизнью... и с лучшим другом тоже.
- Это уже не как в детстве, Шалтай, когда ты таскал леденцы из приютской кладовки. Дело приняло серьезный оборот, - хмуро сказал Кот.
