Если бы двукратной чемпионке мира удалось выполнить короткую программу на чемпионате Европы в Москве без помарок, она, скорее всего, не проиграла бы первый очный старт сезона более юной подруге-сопернице и наверняка получила бы реальную возможность сохранить за собой статус первой леди российского фигурного катания вплоть до Олимпийских игр. Поскольку старт был проигран, статус неприкасаемого лидера не просто оказался поставлен под сомнение – по нему был нанесен достаточно чувствительный удар.
Впоследствии эти мои размышления подтвердила и мама фигуристки Жанна Медведева. По ее словам, существовала предварительная договоренность, что Медведева получит возможность поехать на Олимпиаду, не участвуя в финале Гран-при, чемпионате России и чемпионате Европы. Параллельно с интенсивным лечением Женя продолжала тренироваться и как раз перед европейским первенством начала выкатывать произвольную программу, справляясь со всеми элементами. Вот фигуристку и отправили на домашний чемпионат, который окончательно уничтожил ее репутацию непобедимой.
* * *
Противостояние двух российских лидеров женского одиночного катания напоминало ситуацию, имевшую место за четыре года до этого перед Играми в Сочи, – битву между Аделиной Сотниковой, имевшей на тот момент в активе четыре победы на взрослых чемпионатах страны, золото юниорского мирового первенства, серебро юношеских олимпийских игр и два вице-чемпионства Европы, и Юлией Липницкой, взлетевшей в олимпийском сезоне столь стремительно, что все былые заслуги Аделины мгновенно ушли на второй план. Свою олимпийскую золотую медаль Сотникова все же выиграла – вошла в историю фигурного катания как первая российская олимпийская чемпионка в индивидуальном первенстве. А вот если проанализировать безумно яркий и столь же коротенький спортивный путь Липницкой, придется признать, что она так и осталась в истории фигурного катания фигуристкой одной программы – девочкой в красном пальто, которой просто повезло родиться в нужное время, хотя не удалось избежать драмы в личном турнире Игр.
В Пхенчхане—2018 сценарий развивался похожим образом. Загитовой, а не Медведевой повезло выйти на свой пик прямо к Олимпиаде, не успев при этом слишком сильно истрепать здоровье и нервы. Если для Жени, чья жизнь в последний год превратилась в непрерывную борьбу с обстоятельствами, каждый новый день перед Играми лишь добавлял ответственности и стресса, то ее соперница продолжала стремительно набирать ход, не думая ни о чем.
