И действительно, устраиваясь в отведенной для них столовой, гости чувствовали себя скованно. Обстановка была простая, почти деревенская, хотя заведение слыло лучшим кабачком во всей округе; за стеной, в общем зале, слышались голоса рыбаков, заказывавших себе по кружке белого вина.
— Передайте мне ваше пальто, па…
Секундная заминка.
— Папа.
Эспри Лепар первый удивился и сконфузился, услышав, как его величают.
— Вы забываете, что я ваш зять и называть меня надо Жилем.
Жиль насиловал себя. Слово «папа» далось ему нелегко. На мгновение перед ним встало лицо отца на смертном ложе, длинные нафабренные усы на белизне покрывала.
Жерардина, решившая держаться до конца, завела разговор с Алисой.
— Вы не слишком волновались?
— Вот еще! Не очень-то все было внушительно, верно? Я думала о другой паре, дожидавшейся очереди, и…
— Теперь будете заказывать платья в Париже?
— Может быть… Не знаю. Мы с Жилем об этом еще не говорили.
— Если вам нужно посоветоваться насчет туалетов, мои дочери к вашим услугам.
Алиса оказалась настолько хладнокровной, что, выслушав это предложение, невозмутимо глянула на Жиля, и тот промямлил:
— Не выпить ли нам портвейну, как вы считаете?
Им не хватало души общества, заводилы, который оживил бы игру. Хозяин был занят на кухне и не показывался. Хозяйка появлялась лишь на минуту, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Прислуживала за столом какая-то форменная замарашка.
Перед тем как все сели за стол, Жиль подошел к тетке:
— Слышали, что он кричал?
— Увы!
— Что он хотел сказать?
— То, что сказал. Плантель предупредил меня еще позавчера. Но тогда вопрос еще не был решен. Как, впрочем, и теперь. Сенатор Пену-Рато слышал об этом от своего приятеля прокурора.
— Но зачем?..
Жиль заметил, что тетка шевелит пальцами, дергает шеей и растягивает губы, как всегда, когда не уверена в себе.
— Я ничего тебе не сказала, мой бедный Жиль: нельзя же было расстраивать тебя накануне свадьбы. Мне не хочется упрекать тебя в такой день, но вспомни!.. Ты приехал сюда, не зная ни нашего города, ни жизни вообще. Моя бедная сестра не смогла дать тебе надлежащее воспитание, хотя это, конечно, не ее вина. Мы все пытались помочь тебе советом. Эдгар Плантель видел в тебе чуть ли не родного сына. Ты жестоко обидел его, отказавшись сотрудничать с ним и потребовав вернуть тебе хранившиеся у него документы… Но лучше переменим тему. Не пора ли за стол?
Солнце на несколько минут скрылось за тучей, и комната разом стала тем, чем была, — деревенским кабачком: голые оштукатуренные стены, не слишком чисто выметенные углы, удручающе вульгарная меблировка.
