В руках Насти оказался ворох какой-то одежды.
– Что это? – недоуменно поинтересовалась девушка, рассматривая вещи.
– Более удобная одежда, чтобы ехать верхом…
– Верхом? – настороженно переспросила Настя.
– Ну, да… Ты же поедешь на лошади Евдокии, – голос Зиновьи вновь звучал из глубины повозки. – Как договаривались… А она будет ехать здесь со мной и Ипатией… Мы должны причесать ее и нарядить…
– Договаривались?.. – прошептала Настя, нервно комкая выданную одежду. – Но я ведь не умею… Не хочу…
– Что ты там бормочешь? – вновь высунулась взъерошенная Зиновья.
– Нет, ничего… – обреченно вздохнула Настя и тоже полезла в повозку.
– Опа! По какому поводу сменила гардеробчик? – воскликнул Наумов, рассматривая новый наряд Насти. Туника в нем была более свободная, чем прежняя, бледно-голубая, подвязанная широким кожаным поясом; белоснежный платок-мафорий девушка сменила на ярко-синий.
– Собираюсь составить тебе компанию в прогулке верхом, – мрачно сообщила она.
– Отличная новость! – хохотнул Наумов. – Обещаю, это прогулка будет незабываема!
– Не сомневаюсь, – буркнула Настя, пытаясь скрыть внутренний мандраж.
– Ладно, не бойся, я буду ехать рядом, – попытался успокоить ее Наумов, хотя ехидная улыбочка так и не сошла с его лица. – Это не так страшно… Давай помогу сесть в седло…
– Похоже, у меня нет выбора, – тяжко вздохнула Настя и, опираясь на плечо Наумова, кое-как взобралась на лошадь. Потом она на несколько секунд закрыла глаза, борясь с головокружением и подступающей от волнения тошнотой. Животное под ней стояло на удивление смирно, лишь изредка перебирая ногами.
– Хорошая девочка, – осмелилась наконец погладить лошадь Настя. – Ты только не сбрось меня…
На это кобыла тихо заржала, будто успокаивая, что вызвало у девушки непроизвольную улыбку.
– Ладно, думаю, мы с тобой подружимся, – прошептала она, снова погладив лошадиную гриву.
– Давай расскажу, как ей управлять, – все еще улыбаясь, предложил уже опытный в «конных делах» Наумов. – А то одной дружбы здесь мало…
Настя согласно кивнула и тоже улыбнулась.
***
– А ты, я вижу, уже почти освоилась в седле, – заметил Наумов спустя полчаса, как весь кортеж вновь двинулся в путь.
– Я бы сказала: уже лучше… – усмехнулась Настя и тут же вскрикнула, слегка завалившись на бок.
– Держи спину ровней, – который раз напомнил Наумов.
– Я стараюсь, – жалобно отозвалась девушка. – У меня ведь еще и седло дамское. Не так уж просто держать корпус ровно, сидя боком… Хорошо еще, что едем не очень быстро… И как это другим удается выглядеть естественными в столь неудобной позе?..
