Действительно, при близком рассмотрении предмет уже не так походил на нож, во всяком случае, у него не было заостренного конца и наточенного лезвия.
— Вставайте же, свэла, — с улыбкой поторопил меня мужчина и снова протянул руку. — Простудитесь сидеть на снегу…
На этот раз я позволила помочь мне подняться.
— Я Тед Бартон, — представился он потом. — Здешний повар. Вернее, кондитер…
Так вот откуда сироп…
— Стэйси Локиссон, третья принцесса Литоля, — тоже представилась я на автомате.
— О, Ваше Высочество, — улыбка на его лице чуть поугасла, и он учтиво склони голову.
— Давайте оставим формальности, — вздохнула я. — Лучше поспешим в дом…
— Я вас напугал, да, свэла? — спросил Тед, когда мы оказались уже в тепле.
— По правде говоря, ваш клюквенный сироп выглядел жутковато, — призналась я с легкой усмешкой. — Особенно в полутьме…
— Но вы тоже выглядели подозрительно, что-то высматривая на заднем дворе… — кондитер ухмыльнулся.
При ярком свете он оказался еще симпатичней. И глаза такие зеленые, прямо в душу смотрят. А ресницы — загляденье. Не всякой женщине повезло иметь такие.
— Что вы там делали, свэла? — продолжал Тед.
— Я?..
Мой мозг интенсивно заработал, пытаясь выдать какую-нибудь убедительную причину. Но единственное, что сгодилось, было:
— Я шла на кухню, попросить блюдце… У меня живет домашняя белка, ее миска для корма случайно разбилась, вот я и подумала, что можно одолжить ее здесь…
— А на улице как оказались?
— Случайно перепутала двери, — наивным тоном отозвалась я. — Я ведь совсем не знаю дворца…
— Вы могли позвать горничную, а не идти самой… — усмехнулся Тед.
— Я не люблю гонять людей попусту. Тем более что уже время позднее…
— Но это их работа, Ваше Высочество, — резонно заметил повар.
— Мне нетрудно спуститься на один этаж самой. Так у кого я могу попросить посуду?
— Идемте я вам дам, — Тед, продолжая усмехаться, поманил меня за собой. — Правда, блюдце будет не из королевского сервиза, а совсем простое… Для кухонных нужд, так сказать.
— Думаете, моя белка выразит недовольство по этому поводу? — коротко засмеялась я.
— Не знаю, с белками королевских особ знаком никогда не был, — пошутил он.
Когда мы зашли на кухню, просторную и очень светлую, она оказалась почти пуста. Лишь в дальнем углу пожилая женщина домывала остатки грязной посуды. Зато по центру на длинном столе были расставлены всяческие мисочки с кремами и сладкими ингредиентами, а в специальной форме лежал золотистый бисквитный корж. И ароматы витали просто сумасшедшие: ваниль, шоколад, ягоды…
