— Но здесь находятся только мои любимые книги, которые я люблю перечитывать под настроение, — король пригласил меня сесть в кресло, а сам пошел к узкому шкафчику, который оказался баром.
Альдагес извлек оттуда пузатый графин с темно-красной жидкостью и две маленькие рюмочки. Разлил по ним напиток, и одну подал мне.
— Спасибо, Ваше Величество…
— Пробуйте, свэла. Мне не терпится узнать ваше мнение.
Вкус наливки оказался приятным, в нем угадывались нотки малины, смородины и, кажется, кияны — редкой ягоды из мира Эол, того самого, где рождена одна из участниц Отбора — Мэрит.
— Очень вкусно, — похвалила я.
Король на радостях тут же щедро плеснул мне еще напитка в рюмку. Отказывать ему я не решилась, поэтому пришлось потихонечку пить и эту порцию.
— А вы, Ваше Величество? Как вы согласились участвовать во всем этом? — набравшись храбрости, спросила я чуть позже.
Наливка все же чуть ударила в голову, и я немного расслабилась, позволив себе завести подобную тему.
— О, милая… — Альдагес уже тоже разрумянился от алкоголя и стал еще более разговорчивым. — Меня также попросил один знакомый из ГРУМа… По старой дружбе, скажем так. А я и согласился! — тут он хохотнул и опрокинул в себя очередную рюмашечку. — С одной стороны, почему бы не помочь в таком нужном деле? А с другой, хоть какое-то развлечение в жизни. Я ведь последние годы совсем затосковал в своем дворце. Государственные дела особых хлопот не требуют, да и министры с этим неплохо справляются… А мне так не хватает общения, особенно с молодыми, симпатичными свэлами… — в его взгляде появилось совсем мальчишечье выражение, а на губах заиграла лукавая усмешка. — Да и детективы я люблю. Когда еще доведется поучаствовать в самом настоящем расследовании?
Я понимала, что король сейчас в большей степени шутит и, возможно даже, хочет тем самым приободрить меня, поэтому улыбнулась ему в ответ и задала еще вопрос:
— А ваш сын? Как он согласился на то, чтобы Калем исполнил его роль?
— Мой сын? — взгляд Альдагеса как-то резко изменился, потух, а улыбка стала не такой живой и веселой. — Он уже несколько лет не живет в Валери… Я, конечно, связался с ним, спросил его мнения, а он ответил: «Делай что хочешь».
— Вот как… — мне стало неловко. — А я думала, что он откуда-то наблюдает за Отбором.
— Нет, он далеко отсюда. В мире Савол… Поэтому детектив Калем смело может выдавать себя за него.
— А внешность? — спросила я. — Они с Калемом похожи? Никто не догадается, что это разные люди? Вдруг кто-то знает настоящего принца?
