— Побывать в Дуоло-Кане, — ответил за меня Пал Сергеевич.
Я подняла на него полный удивления взгляд, он же в ответ одарил меня теплой отеческой улыбкой. Неужели он до сих пор помнит о моих девичьих мечтах? С которыми, к слову, я не распрощалась по сей день.
— Устроим, — легко согласился Трэйси, и теперь уже изумление мое было направлено в его сторону.
Он что, серьезно? Но ведь это практически невозможно…
Дуоло-Кан — крохотный мир с потрясающей, ни на что не похожей природой. Говорят, землю там покрывает мелкий золотисто-розовый песок, а небо имеет оттенок сирени. А еще на горных плато растут удивительные цветы, огненно-алые, аромат которых может излечить от любого недуга. Только вот дуоло-канцы предпочитают существовать обособленно, с представителями других миров контактируют лишь через дипломатов, туризм же и вовсе не приемлют. Простому иномирянину очутиться там почти нереально. Однажды мне в руки попала фотография, сделанная втайне кем-то из членов дипмиссии и случайно ставшая достоянием широкой общественности Межмирья, и я попросту влюбилась в Дуоло-Кан. Кто-то грезит спеть вместе с любимой рок- звездой, другой — очутиться рядом с извергающимся вулканом, я же бредила идеей хоть одним глазком увидеть лиловое небо Дуоло-Кана.
Неужели у мечты есть шанс сбыться?..
Я начала колебаться…
— Вы обещаете, что моей жизни во время Отбора ничего не будет угрожать? — поинтересовалась потом у Трэйси.
— Мы сделаем все, чтобы вы чувствовали себя в безопасности, свэла, — с нажимом отозвался тот.
— И отпуск, который буду вынуждена пропустить, компенсируете? — продолжала торговаться я.
— Компенсируем, — улыбнулся Пал Сергеевич.
— Вы проведете его в Дуоло-Кане, — протянул искуситель Трэйси.
Черт… Черт… Черт!
Карт Трэйси смотрел на меня выжидательно, я же глянула на Пал Сергеевича.
— Для вас мое согласие важно? — спросила его тихо.
— Я приму любое твое решение… — уклонился он.
Тогда я переиначила вопрос:
— Вам моя помощь будет полезна?
— В этом деле я бы не отказался от помощи человека, которому доверяю и в котором уверен как в себе… — голос Пал Сергеевича звучал несколько виновато.
— В таком случае, я согласна, — ответила уже Карту Трэйси. — Хотелось бы узнать все подробности.
— Детали мы обсудим после обеда, — Трэйси не скрывал удовлетворенной улыбки. — Вместе с вашим будущим напарником Брендоном Калемом. Он будет здесь ровно в два…
Пал Сергеевич ушел куда-то с гостем из Центра, я же принялась переваривать то, во что втянулась по собственной воле. И с каждой минутой это предприятие казалось все более рискованным и сомнительным. Но у меня есть глупый, почти патологический принцип — всегда сдерживать обещания, данные кому-то, пусть и не самому близкому человеку. Это нередко выходило мне боком, и каждый такой раз я твердила себе что больше никогда и ни за что… Но потом вновь попадала в свой же капкан.
