Их собеседник стоял к Лике в пол-оборота, широкополая шляпа почти скрывала его лицо, но профиль словно высветился у неё в мозгу. Она готова была поклясться, что именно его видела сегодня уже дважды: в таверне и в кабинете брата Склифа.
В этот момент кто-то с силой дёрнул её за плечо. Она повернулась, и лишь успела заметить, как какой-то оборванец скрывается в толпе с её сумочкой в руках.
— Стой! — крикнула она, бросаясь за ним. — Стой!
Продираться через толпу было трудно, но похитителю тоже приходилось работать локтями и Лика могла бы, протянув руки, ухватить его за шиворот, если бы они у неё были чуть подлинней.
Вор метнулся в щель между двумя палатками, Лика нырнула за ним.
Оттуда она выскочила на относительно пустое пространство, как-раз вовремя, чтобы заметить, как оборванец сворачивает в ближайший переулок.
Не раздумывая, он кинулась за ним, охваченная азартом погони и гневом от потери только что полученного дорогого подарка.
Переулок был узким и кривым, повернув за угол она обнаружила, что кончается он мусорными баками и тупиком.
Вор, оперевшись руками на бак, стоял здесь же, пыхтя и отдуваясь.
Завидев гномку, он ухмыльнулся: — Быстро бегаешь, мелконогая!
Он был невысокого роста, очень худой, одежда была грязная и порвана во многих местах. На вид он выглядел совсем молодо, но заросшее щетиной лицо и нечесаная грязная шевелюра значительно старили его.
Лика разглядывала его, тоже тяжело дыша. Ей пришло в голову, что она не совсем хорошо представляет, что делать дальше.
Словно угадав её мысли, воришка ухмыльнулся. — Ну, — сказал он. — И что теперь?
— Отдай сумку! — потребовала Лика.
Оборванец осклабился: — А ты мне что взамен?
— Это моя вещь, — с нажимом сказала Лика. — Отдай по-хорошему, или у тебя будут неприятности!
Вор расхохотался, открыв щербатый рот. — Это какие же, например?
— Я… У меня есть знакомые в городской страже! — пригрозила Лика. — Капитан Сэмуэльсон, слышал про такого?!
Оборванец продолжал смеяться. — Капитан королевской стражи, конечно! А чего уж тогда не главный военачальник?
Лика разозлилась. В этом городе даже последний бродяга не воспринимает её всерьез и позволяет себе глумиться над ней!
Она бросилась к вору и схватила сумку. Тот не ожидал от неё такой прыти, но сумку из рук не выпустил, тяня её на себя, а другой рукой отталкивая Лику, норовя вцепиться растопыренной пятерней ей в лицо.
В этот момент чьи-то руки перехватили её и оттащили от соперника. Двое рослых мужчин в кожаных жилетах с заклепками держали их с оборванцем за вороты.
