Карета герцогини Ольденбургской подкатила к зданию дворянского собрания Твери, на днях превращенного в лазарет, и встала напротив крыльца. Соскочивший с запяток лакей, разложил лесенку и открыл дверцу. Герцогиня поставила ногу в изящном кремовом башмачке на ступеньку и оперлась на руку подбежавшего адъютанта. От крыльца к ней метнулся заранее уведомленный о визите начальник лазарета.
— Здравствуйте, ваше императорское высочество! — выпалил он, склоняясь в поклоне. — Счастлив приветствовать вас во вверенном мне заведении.
— Здравствуйте, Карл Фридрихович, — ответила герцогиня, ступив на мостовую. — Прошу без чинов. Я здесь с частным визитом. Хочу посмотреть, как устроены раненые.
— Пожалуйте! — начальник лазарета указал на крыльцо. — Позвольте предложить вам руку!
Герцогиня благосклонно кивнула и оперлась на протянутую ей ладонь в белой перчатке. Вдвоем с лекарем они поднялись по ступенькам и вошли распахнутую служителем тяжелую дверь. Следом потянулась свита: адъютант, придворные, слуги с большими корзинами, которые они сняли с подъехавшей за каретой повозки. Супруга генерал-губернатора прибыла к раненым не с пустыми руками.
— Здесь у нас солдаты и унтер-офицеры, — сообщил начальник лазарета, когда они с гостьей вошли в зал первого этажа.
Герцогиня встала у порога и окинула взглядом помещение. Вдаль его стен сплошь лежали матрасы, на них — укрытые шинелями раненые. Еще два ряда матрасов протянулись через центр зала. Внутри было душновато, пахло потом, мочой, кровью и гниющей человеческой плотью. Обонять это было неприятно, но терпимо. Не смердело, как случается в лечебницах, где герцогине довелось бывать. К тому же полы в зале недавно вымыли, видимый в проходах паркет блестел, а раненые не выглядели грязными и заброшенными. Из-под шинелей виднелось чистое, свежее белье.
— Здравствуйте, братцы! — поздоровалась герцогиня звучным голосом.
— Здравия желаем, ваше императорское высочество, — нестройно послышалось в ответ. Раненых, понятное дело, предупредили о визите, и теперь они с любопытством смотрели на высокую гостью. Не все. Некоторые были без сознания или спали.
Герцогиня медленно прошла по проходу, вглядываясь в лица солдат. Те провожали ее взглядами, в которых любопытство мешалось с восторгом. Их посетила сестра царя[18]! Возле матраца, на котором лежал высокий, худой солдат с гладко выбритым лицом (побрили к визиту), она встала и наклонилась.
— Как зовут?
— Потап Спицын, — тихим голосом ответил раненый. — Унтер-офицер второй роты первого батальона Орловского полка.
