– Моя комната в конце коридора, – прошептал Корни. – Дом, милый дом.
Луис прошел вперед по протертому ковру, ведя за собой Этин. Воняло плесенью. Раньше Корни не ощущал этот запах, но теперь почувствовал. Неужели, живя здесь, он так к нему привык, что не замечал?
В крошечный коридорчик выглянула мать Корни. Было что-то печальное во всем ее виде: тонкая ночная рубашка, спутанные после сна волосы и босые ноги. Она молча обняла Корни.
– Мам, познакомься, это Луис и… Эйлин, – выдавил Корни, когда она отпустила его.
– Как ты можешь вот так просто заваливаться домой, когда гулял где-то все Рождество? – возмутилась она, отступая на шаг и оглядывая его. – Первое Рождество после смерти твоей сестры. Мы думали, что и ты погиб. Твой отчим так плакал. Никогда не видела его таким несчастным.
Корни прищурился, словно хотел разглядеть что-то важное. То, что могло бы объяснить слова матери.
– Пропустил Рождество? А какое сегодня число?
– Двадцать шестое, – ответила она. – И вообще, во что ты одет? Волосы выкрасил. Где ты пропадал?
Пять дней прошло! Корни застонал. Ну конечно. В Фейриленде время течет по-другому. Казалось, прошло всего двое суток, а на самом деле вдвое больше. Сплавать на остров было все равно что пересечь часовой пояс. Как слетать в Австралию, например, только, в отличие от Австралии, здесь, пока возвращаешься назад, потерянного времени не вернуть.
– Да что с тобой такое? Чем ты занимался, что даже не знаешь, как долго пропадал?
Корни поправил тунику затянутой в желтую перчатку рукой.
– Мам…
– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить тебя, – покачала головой она. – Уже за полночь, и я слишком устала, чтобы выслушивать твои оправдания. Устала от беспокойства за тебя. – Она повернулась к Луису и Этин: – Если замерзнете, в шкафу есть еще несколько одеял. Напомните Корни, чтобы включил обогреватель.
Фейри хотела что-то сказать, но Луис опередил ее.
– Спасибо, что разрешили остаться, – скромно поблагодарил он. – Мы постараемся не доставлять вам хлопот.
Мама Корни рассеянно кивнула, потом покосилась на Этин.
– Ее уши… Они… – Она повернулась к Корни. – Так где ты пропадал?
– На фестивале научной фантастики. Прости, мам. – Открыв дверь в свою спальню, Корни включил свет и пригласил Луиса и Этин войти. – Не представляю, как мог потерять счет времени.
– Фестиваль? В Рождество? Надеюсь, утром ты расскажешь мне более убедительную историю, – заявила она и скрылась в своей комнате.
На столе в комнате Корни гудел компьютер, на экране сменяли друг друга сцены из «На краю вселенной»
