Выросло и производство потребительских товаров, но в значительно меньшем количестве. Отчасти это отражало существовавшие приоритеты, а отчасти стало следствием принесшей множество бедствий коллективизации в сельском хозяйстве. Однако к концу десятилетия произошло восстановление объема производства. В 1939 г. в СССР было переработано около 900000 т очищенного хлопка. Тем самым уровень 1913 г. был превзойден в два раза. Объем переработки хлопка на 50 % превысил аналогичный показатель Великобритании (сокращение выпуска в этой стране было во многом обусловлено конкуренцией с Японией). В то же время он составлял лишь 52 % от уровня США. В 1932–1933 гг. в СССР произошло резкое сокращение душевого потребления. При этом в 1928–1939 гг. средний уровень жизни вырос на 20 %. Нельзя не упомянуть и о крупномасштабном расширении сфер образования и здравоохранения.
Вторая мировая война стала ударом огромной силы по СССР: погибли 15 % граждан страны (смертность среди мужчин в возрасте 20–49 лет достигла 40 %) и были разрушены множество жилых домов, фабрик и заводов. Но основные производственные фонды были восстановлены уже к 1950 г., и быстрый экономический рост возобновился. Уровень инвестиций составлял около 38 % ВВП. К 1975 г. в СССР выплавлялось более юо млн т передельного чугуна (больше, чем в США). Быстро нарастал и выпуск потребительских товаров. Все выглядело так, будто советская модель действительно могла стать наилучшим путем развития бедной страны.
Но через некоторое время механизм развития начал давать сбои. В 1970-1980-е гг. темпы экономического роста постепенно снижались, а в конце десятилетия они уменьшились до нуля. Президент М. С. Горбачев призвал к реструктуризации (перестройке) экономики. Централизованное планирование было готово освободить путь рынку, но время для спасения СССР было упущено и последовало объявление о прекращении его существования.
Когда мы анализируем развитие СССР, возникает два главных вопроса. Во-первых, что было сделано правильно? Почему в 1928–1970 гг. ВВП на душу населения увеличивался настолько быстро? Отчасти ответ связан с составными частями понятия «ВВП на душу населения». Быстрый рост ВВП был обусловлен высокой эффективностью советских институтов в строительстве крупных современных предприятий. Огромные инвестиции, направлявшиеся в тяжелую промышленность, открыли возможности строительства зданий и сооружений, а также создания оборудования. Мягкие бюджетные ограничения облегчали создание рабочих мест для людей, которые в противном случае пополнили бы ряды резервной армии труда в экономике, обладавшей избыточным количеством рабочей силы. Определенный, хотя и незначительный, вклад в ускорение миграции людей в города, в которых и создавались новые рабочие места, внесла коллективизация сельского хозяйства. К тому же планирование изначально не требовало особых провидческих способностей, так как одна из его основных задач состояла в приведении западной технологии в соответствие с российской географией.
