Еще одно изменение касалось несостоявшейся индустриализации Африки. Ее объясняют и с экономической, и с более широкой институциональной перспектив. Все они имеют смысл с точки зрения географии и истории континента.
Известно три экономических объяснения недостаточного уровня промышленного развития Африки. Первое из них основывается на сравнительных преимуществах. Северная Америка специализировалась на экспорте пшеницы в европейские страны, так как выращивание этой культуры является «землеемким», а США располагали огромными земельными ресурсами (особенно если мы сопоставим их с численностью населения). Плотность населения в Африке была еще ниже, чем в Северной Америке; поэтому ее сравнительное преимущество заключалось в сосредоточении на поставках сырьевых товаров, для производства которых требовалось интенсивное использование земли и ресурсов. То есть на экспорте первичных продуктов. Обратной стороной изобилия земли в США был высокий уровень заработной платы. В XIX столетии, в отсутствие внешних таможенных тарифов, произведенные в США промышленные товары вчистую проиграли бы конкуренцию импортной продукции. В Африке сложилась иная ситуация. Несмотря на низкий уровень заработной платы в африканских странах и в наши дни, промышленные фирмы отказываются от размещения здесь своих производств, считая это невыгодным делом. По-видимому, промышленники полагают, что им придется понести высокие затраты, в то время как производство наверняка окажется неэффективным. Низкая производительность может быть обусловлена недостаточным уровнем образования рабочих. Однако в последние десятилетия на континенте был достигнут значительный прогресс в сфере образования. Недостатка в молодых образованных рабочих не существует, и все же Африка не получает от этого заметных выгод.
Еще одной причиной низкой производительности является отсутствие других дополняющих, комплементарных фирм. В богатых странах производство осуществляется в городских сетях, в которых фирмы поддерживают друг друга, предоставляя специализированные товары и услуги. Эта «внешняя экономия, обусловленная масштабами производства» способствует повышению производительности и позволяет фирмам платить своим работникам более высокую заработную плату без ущерба для конкурентоспособности продукции. Африка же никак не может выйти из порочного круга — в ней никогда не существовало фирменных сетей, так как ни одна из фирм не допускает возможности собственной прибыльной деятельности в отсутствие таких сетей! В XIX в. у Африки, вероятно, была возможность приступить к созданию подобных сетей, поскольку в различных колониях создавались металлургические производства, в Кано — текстильные предприятия и т. д. Но глобализация, поддерживаемая колониализмом, заставила местные фирмы выйти из дела.
