Вторая причина низких доходов от выращивания какао-бобов и изготовления пальмового масла заключается в низком уровне и стагнации производительности в этих отраслях сельского хозяйства. Отчасти это связано с биологией. Фундаментальные исследования пальмового масла были проведены в Германии и Бельгии, но по иронии судьбы полученные выгоды были реализованы в Юго-Восточной Азии в ущерб Африке. Нельзя не отметить и небольшое, по сравнению с другими континентами, количество научных исследований, направленных на улучшение качеств африканских сельскохозяйственных культур.
Еще одним источником повышения производительности является механизация сельскохозяйственного процесса. В изготовлении пальмового масла больше всего труда необходимо при обработке уже собранных плодов масличной пальмы. Традиционный метод включает в себя укладку, брожение, варку, измельчение, давление, томление, снятие масла и выжимание. Для измельчения плодов используются палки, для давления — ноги и т. д. В механизации плантационного хозяйства, включая изготовление масла из собранных плодов, были достигнуты очень большие успехи. Но деревенский сектор оставался как будто в летаргическом сне. Простые механизмы, использовавшиеся для выжимки плодов и получения масла, позволяли добиться значительного сокращения потребности в труде ценой увеличения затрат капитала. Но низкий уровень заработной платы, сложившийся в небольших хозяйствах Западной Африки означал, что внедрение подобного оборудования не позволит добиться увеличения прибыли. Это еще один пример технологической ловушки, которая была рассмотрена нами в главе 4, когда существование низкой заработной платы означает, что внедрение механизированной технологии будет неприбыльным, хотя только она способна привести к повышению заработной платы. В любом случае высвобождение работников, занятых изготовлением пальмового масла не имеет смысла, так как численность несельскохозяйственного населения в Африке превышает количество рабочих мест, существующих в других сферах экономики.
Этот сложившийся на рынке труда дисбаланс отражает изменения, произошедшие на континенте за последние 50 лет. Одним из них был пятикратный, по сравнению с 1950 г., рост численности населения. Данный феномен не поддается однозначному объяснению, но результаты анализа опыта других тропических регионов позволяют предположить, что непосредственной его причиной было снижение смертности, прежде всего младенческой и старческой. Весьма вероятно, что важную роль в росте численности населения сыграли создание государственных систем здравоохранения и распространение современных медицинских практик.
