Важное значение имела демография. Умеренный климат на большей части США, в Канаде и на значительной территории Южной Америки был весьма благоприятным с точки зрения здоровья европейцев, прекрасно себя чувствовавших в этих регионах. Напротив, тропические болезни обусловили высокую смертность выходцев из Европы в Вест-Индии и в бассейне реки Амазонки, что сдерживало рост европейского населения в этих районах.
Для коренного населения обеих Америк была характерна неравномерность распределения по территории. Большинство индейцев жили в Мексике (21 млн человек) или в Андах (12 млн человек); территорию США населяли 5 млн индейцев, а территорию первоначальных 13 колоний — всего 250000 человек. Различия в численности населения отражали особенности географии. Мексика и Перу были местами распространения предшественников основных продуктов питания коренных жителей Америки — кукурузы, фасоли, тыквы, картофеля и киноа. Эти растения культивировались в местах происхождения или вблизи них и были хорошо приспособлены к природным условиям. К тому же крестьяне начали выращивать их раньше, чем где-либо еще. Например, кукуруза и фасоль были окультурены примерно 4700 лет назад. Следовательно, к моменту высадки армии Э. Кортеса в 1519 г. население Мексики выращивало эти культуры на протяжении 4200 лет. Конечно, кукуруза, фасоль и тыква получили широкое распространение, но их генетика и способы выращивания должны были приспосабливаться к различным условиям природной среды, что замедляло этот процесс. Например, для того чтобы выращивать кукурузу в более холодном климате необходимо было добиться сокращения периода ее вегетации со 120–150 дней в условиях тропиков до примерно юо дней и менее. Эта задача была решена только примерно в юоо г. н. э. До этого времени на востоке США и в Канаде кукуруза если и культивировалась, то в незначительных масштабах.>15 Поэтому к моменту появления европейцев численность населения восточной части Северной Америки была сравнительно небольшой.
Прибытие европейцев стало катастрофой для коренного населения. В соответствии со среднесрочной оценкой в 1500 г. его численность составляла 57 млн человек; к 1750 г. индейское население сократилось до, вероятно, 5 млн человек.>16 Столь значительная убыль объясняется появлением болезней (оспа, корь, грипп и тиф), от которых местные жители не имели иммунитета. Остальные потери были связаны с войнами, порабощением и плохим обращением со стороны поселенцев.
