К тому же в середине XIX столетия сколько-нибудь значительного разрыва между Англией и континентальными странами во внедрении новых технологий практически не существовало. Западная Европа успешно строила железные дороги, а конструируемые в ней паровозы ни в чем не уступали британским. То же самое было справедливо и в отношении стали. До 1850 г. сталь была дорогим продуктом металлургической отрасли, выпускавшимся в незначительных количествах. В то время металлопрокат и рельсы изготавливались преимущественно из мягкого малоуглеродистого железа посредством очистки передельного чугуна в пудлинговых печах. Проблема производства стали с технической точки зрения состояла в том, чтобы выплавлять чистый передельный чугун так, чтобы точно контролировать содержание в нем других элементов, включая углерод. Для этого необходимо было, чтобы температура плавки превышала 1500 °C. Первым решением стал конвертер, изобретенный в 1850-х гг. независимо друг от друга Генри Бессемером и Уильямом Келли. Альтернативное решение было предложено сэром Карлом Вильгельмом Сименсом, построившим в 1850-х гг. регенеративную печь, позволявшую достигать в процессе плавки очень высоких температур. В 1865 г. Пьер- Эмиль Мартен использовал печь Сименса для выплавки стали из передельного чугуна. Так называемая мартеновская печь превзошла бессемеровский конвертер с точки зрения производства металлических болванок, листа и фасонной сортовой стали. Эта технология оставалась доминирующей до 1960-х гг., когда ей на смену пришел кислородно-конвертерный процесс. Очень важно, что основной вклад в разработку технологии широкомасштабного производства стали внесли четыре изобретателя — англичанин, американец, проживавший в Англии немец и француз. В данном случае ни о каком технологическом разрыве между государствами не было и речи.
К 1870 г. страны Западной Европы сумели избавиться от значительного отставания в наиболее важных технологиях, но по уровням производства они оставались далеко позади Англии. Все изменилось во время Первой мировой войны, когда по объему производства Великобританию обогнали и Западная Европа, и США. В 1880 г. на долю Англии приходилось 23 % общего объема промышленного производства, в то время как на долю Франции, Германии и Бельгии — всего 18 %. К 1913 г. эта континентальная тройка, доля которой возросла до 23 %, перегнала Великобританию, вклад которой снизился до 14 %. В то же самое время доля Северной Америки возросла с 15 % до 33 % мирового объема промышленного производства. Англия сохраняла ведущие позиции в текстильной промышленности, перерабатывая в 1905–1913 гг. 869 ООО т хлопка-сырца в год, отставая от США (ню ооо т), но опережая Германию (435000 т) и Францию (231000 т). В тяжелой промышленности результаты Великобритании были гораздо более низкими. В 1850–1854 гг. в Англии производство передельного чугуна составляло 3 млн т, против 245000 т в Германии и около 500000 т в США. В 1910–1913 гг. в Великобритании выплавлялось ю млн т, в то время как в Германии —15 млн т, а в США — 24 млн т передельного чугуна.
