Вскоре после смерти Мао Цзэдуна (1976 г.), в 1978 г. в КНР начались «реформы» Дэн Сяопина. Система планирования была демонтирована, а на ее место пришла рыночная экономика. В отличие от восточноевропейской «шоковой терапии», изменения в народном хозяйстве Китая происходили постепенно и сопровождались модификацией и созданием новых институтов. Начиная с 1978 г. возросли и темпы роста экономики страны.
Первые реформы были осуществлены в сельском хозяйстве. Они наглядно продемонстрировали сложность накопившихся в этой сфере проблем. Особенно важными были два направления преобразований. Во-первых, в 1979 г. и в 1981 г. государственные заготовительные организации на 40–50 % увеличили закупочные цены на продукцию, превышавшую предусмотренные планом обязательные поставки. Во-вторых, система коллективной обработки земли была заменена системой семейной подрядной ответственности. В соответствии с этой системой, принадлежавшая коллективным хозяйствам земля была разделена на небольшие участки, которые предоставлялись в аренду крестьянским семьям. Последние должны были обеспечить поставку своих долей продукции, согласно взятым коммуной обязательствам. При этом крестьянам была предоставлена возможность получать собственный доход от продаж сверхплановой продукции по более высоким ценам.
Переход к новой политике в сельском хозяйстве привел к резкому увеличению производства, что свидетельствует о ее важнейшем значении. В 1970–1978 гг. произведенный в сельском хозяйстве ВВП увеличивался на 4,9 % в год, что превышало даже аналогичный показатель для 1985–2000 гг. (3j9^) — В то же время в 1978–1984 гг. темпы роста ВВП, произведенного в сельском хозяйстве, подскочили до 8,8 % в год. В рассматриваемый период были продемонстрированы невиданные ни до, ни после темпы роста производства зерна. Поскольку увеличение цен и создание системы семейной подрядной ответственности, как правило, означали увеличение финансовых стимулов к повышению крестьянами объема производства, делается вывод, согласно которому причиной роста объема выпуска стали изменения в экономической политике.
Впрочем, говоря о заслугах реформы, нельзя не упомянуть и о других достижениях, которые были результатом принимавшихся в прошлом плановых решений. Увеличение объема производства было во многом связано с тем, что как раз во время реформы сельских институтов китайские крестьяне получили доступ к передовым технологиям. В Китае рост урожайности зерновых был следствием улучшения в контроле над водой, применения более продуктивных сортов и использования удобрений. В 1950–1970 гг. в стране осуществлялись крупные ирригационные проекты, а на севере были пробурены миллионы скважин с целью улучшения обеспеченности водой. Это способствовало росту производства зерна в период планового хозяйства и стало предпосылкой для быстрого увеличения объема выпуска в 1980-е гг.
