Горизонты техники для детей, 1965 №3 | страница 9

Ученые заметили, что применяя одновременно охлаждение и сжатие, можно превратить в жидкость почти все газы. Слово «почти» не было случайным: семь газов никак не удавалось сжижить. Непослушными газами оказались водород, азот, кислород, воздух, метан, окись азота и окись углерода. Им было поэтому дано название стойких газов.

Превращение стойких газов в жидкости стало основной целью работ польских ученых Врублевского и Ольшевского.

Как получить высокое давление, нужное для сжижения газов, было известно. Но для сжижения стойких газов недостаточно только высокое давление. Нужна еще и низкая температура. Каким образом достигнуть низких температур?

Знаменитый английский ученый Михаил Фарадей добивался низких температур следующим образом: смешивал в специальном сосуде под давлением эфир и углекислый газ, которые предварительно превращал в твердое состояние (это в то время уже умели делать), а затем быстро понижал давление в сосуде. Углекислый газ и эфир начинали быстро испаряться. Но ведь для испарения нужно тепло. Это-то тепло вещества забирали из газа, находящегося в сосуде, то есть охлаждали его. Таким способом Фарадею удалось получить температуру —110 °C.

Все исследователи, которые пытались сжижить стойкие газы повышением давления, потерпели неудачи. Оказалось, что выше некоторой температуры эти газы нельзя сжижить даже при очень больших давлениях. Все газы имеют некоторую температуру, называемую критической. Эта температура различна для разных газов, но самая низкая — для семи перечисленных. Температура —110 °C оказалась поэтому недостаточной для сжижения стойких газов.

Ольшевский и Врублевский решили не отступать от тайн природы и вырвать их у неё. Путь в науку для этих ученых не был легким. Оба они в молодости принимали участие в январском восстании 1863 года, оба были за это сурово наказаны царским правительством. Врублевский был сослан в Сибирь, на каторгу, где лишился здоровья: ему грозила слепота. И, несмотря на это, вернувшись на родину, он окончил университет и вскоре же стал профессором физики.

Встретившись в Ягеллонском университете, закаленные в политической борьбе ученые решили объединить свои усилия для раскрытия тайны низких температур. Как и некоторые другие ученые, они стали разрабатывать так называемый каскадный метод, заключающийся в использовании следующего, известного уже в то время, явления: если охлаждать газ и одновременно сжимать его под большим давлением, то путем быстрого уменьшения давления газа, можно вызвать резкое падение температуры.