— Спички, купите спички. Не проходите мимо. Спички, за две кроу — одна коробочка на тридцать спичек. Спички. Господин, купите спички!
Насколько помнил Астер, чтобы дойти до центра города, ему придется пересечь рынок, так что, как бы ему ни претило идти сквозь толчею людей, придется это делать. Нет, конечно, можно пройти дальше и сделать крюк, но в таком случае Астер потеряет целых полчаса, поэтому чистильщик надвинул шляпу и двинулся в сторону рынка.
— Господин, купите спички! — раздался слева голос.
Астер затормозил, обернулся. Девочка сошла со своего места, подойдя к чистильщику. Она высоко задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Астер ожидал, что увидев его, девочка испугается, но стоило их взглядам встретиться, как губки девочки, чуть посиневшие от холода, растянулись в улыбке.
— Спички купите? — спросила она.
— Нет, — покачав головой, ответил Астер. — Мне они ни к чему.
— Как же так? Сегодня без спичек никуда. Я уверена, что вам точно они пригодятся! Прикурить трубку, разжечь камин или плиту — спички всегда нужны!
Астер поднял руку, раскрыл ладонь.
— Порождение хаоса, соберись в моей руки и яви себя. Огонь, — тихо произнес Астер.
В руке у него вспыхнуло пламя, девочка охнула, глаза раскрылись в удивлении.
— Я не курю, а огонь могу добыть и без спичек.
— Вы маг?!
— Нет. Чистильщик. Но мы тоже способны колдовать, хоть и не родились магами.
— Эх, везет вам. Вот бы и мне научиться колдовать, — пробурчала девочка.
Астер смерил ее взглядом. Она очень странная. Не испугалась его внешнего вида, да и после того, как он сказал, кем является, в страхе не отбежала в сторону. Такое поведение было столь непривычно, что слегка заинтересовало чистильщика.
— Ну, огонь ты и без магии можешь добыть, — сказал Астер, резко сжал пальцы в кулак, пламя исчезло. — По крайней мере, согрелась бы сама, а не продавала спички. Почему босиком ходишь?
— Потеряла башмачки, — шмыгнув носом, ответила девочка. — Они мне были велики, один застрял в рельсах, а второй потеряла, когда убегала от дворняги.
— Так шла бы домой.
— Нет, — быстро произнесла девочка, мотнув головой. — Я ничего не продала за сегодня. Если вернусь так домой, то отец опять поколотит меня. Уж лучше тут мерзнуть.
— Дело твое, — пожав плечами, сказал Астер. — Удачи в продажах.
Чистильщик двинулся вглубь рынка, люди стали сдвигаться в стороны, от чего Астер представил себя ледоколом, который прет, раздвигая в стороны ледяные глыбы.
— Если передумаете или вдруг понадобятся спички, приходите, я всегда торгую тут! — донесся крик девочки.
