— Привет! Рик, как же я рад тебя видеть!
— Джен, а как я рад! Куда ты пропал? Мы с Киром искали тебя, он так беспокоился…
— Простите. Я не хотел доставлять вам хлопоты.
— Что случилось?
— Меня… Мне пришлось вернуться.
— В Цитадель?
— Да.
— Мог бы и предупредить!
— Прости.
— Да ладно… Что ты здесь делаешь?
Джен пожал плечами.
— Гуляю. А ты?
— Тоже. Теперь по ночам можно гулять, не опасаясь, что за сон на занятии влетит линейкой по спине. Занятия закончились.
— Вот как… — он посмотрел в сторону. — Жаль. Я так хотел…
Вдруг раздался шум — кто-то ломился через кусты по направлению к нам.
— Джен! — послышался голос. — Джен, ты где? Поздно прятаться, я твое крыло заметил! Джеееен!
Парень медленно перевел дыхание и громко ответил:
— Я здесь! — и уже тише добавил: — Вот ведь раскричался-то…
Вскоре, разорвав руками плотные заросли, на тропинку вывалился черноволосый парень лет двадцати. Он оперся руками о колени, чтобы отдышаться.
— Джен, ты придурок, — заявил он. — Я тебе сколько говорил — не летай по ночам? Разобьешься — кто тебя собирать будет?
Джен пожал плечами.
— Ты, наверное.
— А вот и нет! Я — не буду! Упадешь — будешь валяться, как упал! Если спросят с меня, я скажу, что так и было! — он выпрямился и наконец-то заметил меня. — Привет. Ты кто такой? Приятель этого ненормального?
— Меня зовут Рик.
— А меня — Эрик!
Он протянул руку, я пожал его узкую крепкую ладонь. Он прищурился.
— Ты магию практикуешь, что ли?
— Типа того.
— Темную или светлую?
— По обстоятельствам.
— Ясно, — Эрик усмехнулся. — А его откуда знаешь? — он кивнут в сторону Джена.
— Мы учились вместе. Недели две.
— А, это когда ты от Река сбежал! Помню-помню. Знаешь, что, давай-ка возвращаться, Джен, пока тебя не хватились… да и меня тоже. Пойдем.
Но Джен не сдвинулся с места.
— В чем дело?
— Эрик, я не пойду. Мне нужно кое-что сделать.
Эрик уперся кулаками в бока.
— Знаешь, меня мой магистр всегда прикроет, особенно если я скажу, что я за тобой летал. А вот тебе достанется. Мало того, что ты опять улетел из Цитадели в безлунье, так еще и крыло взял без разрешения. Прибавь к этому отсутствие взаимопонимания между тобой и старшими. А теперь представь себе, что тебе завтра устроит Рек.
На секунду Джен задумался.
— Если ему никто не расскажет, то ничего он мне не устроит, — медленно произнес он и покосился в сторону Эрика.
— Хм… И что ты хочешь предложить мне за мое молчание?
Джен осклабился.
— Предлагаю тебе убиться каким-нибудь способом и закопаться в землю прямо здесь! И пусть тебя не отыщет ни один магистр!
