В последующие дни мы вчетвером часто проводили время вместе. Иногда гуляли, пару раз даже выбирались за город на пикник. В школе и на рубеже все было по-прежнему: тихо, солнечно, весенне… Пока Джен в один из дней не исчез. Накануне его исчезновения я случайно стал свидетелем странной сцены. Уроки начались, Джен опаздывал, и я то и дело поглядывал в окно, ожидая увидеть его на школьном дворе. Наконец я и в самом деле увидел его. Только он был не один.
Во дворе, преградив путь Джену, стоял светловолосый мужчина в длиннополой серой шинели. Я видел его со спины и видел, что они с Дженом жарко спорили, — голосов слышно не было, но это было и так понятно. В какой-то момент мужчина схватил Джена за плечо, тот вырвался. Я вскочил, намереваясь выбежать во двор, но в этот момент к ним подошел учитель. Они коротко о чем-то поговорили, после чего мужчина увел Джена. С тех пор мы не виделись.
Я обыскал весь город, расспросил даже знакомых светлых магов из Стражи. Я пробовал посылать Джену зовы. Все было безрезультатно. Парень как в воду канул. Единственное, что пришло мне в голову, — он вернулся в Цитадель… То есть, его вернули. Он не хотел возвращаться, вот в чем дело, он ведь… Как он тогда сказал? «Немного сбежал»? Хм… Если Джена держат там насильно, я должен попытаться помочь ему. Но имею ли я право вмешиваться в чужие дела?
Вечером того же дня я спросил Хельгу о Железной Цитадели. Она немало удивилась.
— Где ты слышал это название? — спросила она.
— От одного знакомого. Он сказал, что учится там.
Хельга покачала головой.
— Это маловероятно, Рик. Цитадель — закрытая магическая школа, ученики не покидают ее пределов.
— Он сказал, что сбежал оттуда.
Хельга снова покачала головой.
— Это очень маловероятно, Рик.
— Я могу узнать об этой школе побольше?
— Да, конечно. Пойдем, в нашей библиотеке есть ее описание.
Хельга выдала мне фолиант в темно-красном кожаном переплете.
— Благодарю. Хельга. Скажи, а его могут держать там против его воли?
— Кого? Твоего друга?
— Да.
Хельга вздохнула.
— Как тебе сказать, Рик… Удерживать кого-то в Цитадели нет смысла. Те, что попадают туда, уже не могут жить среди людей. По крайней мере так, как жили раньше.
Я кивнул. Джен ведь говорил, что у него есть родители и младший брат… Но домой он вернуться почему-то не мог.
— Будет лучше, если ты забудешь о нем, Рик, — сказала Хельга, и в голосе ее послышалась непривычная для нее тихая грусть. Грустящая Хельга? Если что-то и может заинтриговать сильнее, скажите мне об этом.
