На большой прогалине стояло несколько темно-зеленых шатров, были разбиты костры. Изнанка создавала ощущение сумрака — не то позднего вечера, не то раннего утра, и пламя в этом сумраке казалось необыкновенно ярким, почти плотным, материальным. У костров сидели фехты — так поняли Кира и Кела. Это были приземистые, очень крепкие создания, которых, если бы не маленький рост, вполне можно было бы принять за людей. Почти все рыжие или шатены, они носили огромные копны волос, усы и бороды. Во всей этой растительности, кое-где заплетенной в косички и почти закрывавшей лица, виднелись камушки, бусинки, шнурочки — это было видно, несмотря на расстояние: изнанка с готовностью подставляла под взгляд то, что интересовало смотрящего. Одежда у фехтов была разнообразная: кто в широких штанах, рубахе и куртке с металлическими накладками, кто в кольчуге, у кого поверх одежды нагрудник. Но все они были в больших, тяжелых сапогах и при оружии — фехты были буквально обвешаны оружием. Мечи, топоры, секиры, ножи — все это облепляло каждого фехта, словно тот был огромным магнитом. Всего их было около трех десятков — и без труда Кела узнала в них гномов, как тех описывают легенды… Как она представляла их себе, когда пела о них песню… Когда? Кажется, тысячу лет назад.
— Где же Геос? — вслух спросила Кела.
Вместо ответа Кира тронула подругу за плечо и указала на противоположный край прогалины. Там рос старый раскидистый дуб. На его ветвях была подвешена огромная клетка. Ее охраняли четыре фехта — все, как один, опирались на рукояти секир.
— Ил, Калеб, отведите девушек подальше, — скомандовал Коннор. — Остальные со мной.
Кела хотела было возмутиться, но Кира взяла ее за руку и потянула за собой — поглубже в лес. Им и в самом деле не стоило здесь оставаться. Они помогли быстро обнаружить Геоса. Дальше — не их дело.
От отряда Коннора отделились два всадника. Не очень-то довольные решением командира, они, разумеется, не стали его оспаривать и пошли следом за девушками.
Незаметно все четверо выплыли в явь и успели уйти довольно далеко, прежде чем откуда-то, словно из-под самого мира, до их слуха донеслись звуки битвы. Кела попыталась вернуться на изнанку, нырнула в нее на долю секунды, но, оглянувшись, увидела только сизый полог, за которым мельтешили размытые силуэты.
Вдруг за кустарником поблизости что-то шевельнулось. Демоны переглянулись, один тут же спешился, на ходу вытаскивая меч, и двинулся на звук. Второй всадник, тоже спрыгнув на землю, встал так, чтобы обе девушки оказались у него за спиной. Кела встала на цыпочки и выглянула из-за его плеча. Кира, положив ладонь на рукоять меча, отступила в сторону. В этот же момент раздался характерный лязг — сталь о сталь — и на свободное место выкатился парень, пошедший проверять, что там такое в кустах шуршало. Выкатился — но тут же встал на ноги, впрочем, чуть припав на левую. Следом за ним показался и источник шума…
