Костер разгорался быстро. Сухие поленья трещали, от сырых валил пар. Вот уже показались и длинные языки пламени: подбираясь к жертве, огонь будто бы облизывался в предвкушении пиршества. Геос стоял посреди пламени и явно скучал. Веревки на нем уже обуглились, а кое-где даже перегорели и обвалились, и Геос стоял, просто прислонившись к столбу, даже руки засунул в карманы штанов. Ни его самого, ни даже его одежду пламя не трогало. Народ, почуяв неладное, стал понемногу расползаться в переулки.
— А что-нибудь еще будет? — спросил наконец Геос.
Ему ответила Кира:
— Вообще-то нет. По их представлениям ты должен сгореть, и все.
— Скучно, — сказал Геос. — Я ожидал большего.
— Ну, извини…
Дунув на пламя — так задувают свечу — он потушил костер, сошел с него, ступая по хрустящим углям. Люди, еще остававшиеся на площади, бросились врассыпную, некоторые с криками. Священнослужителя не было видно уже давно.
— Поехали отсюда, — с отчетливой грустью в голосе сказал Геос.
Да, вечер явно не задался.
* * *
— Жалко, что не удалось достать для вас лошадей.
— Ничего, может, в следующем поселке найдутся.
— Если до него еще не дошла весть о твоей вчерашней выходке, Геос, — напомнила Кира. Спутники, переглянувшись, улыбнулись: вспомнить было что.
Выезжая из сельца, они следовали по пустым, буквально вымершим улицам. Только когда они оказались далеко за околицей, народ повылезал из своих убежищ, чтобы убедиться: опасность удаляется. И вроде бы страшно им всем было на самом деле — а лица отчего-то казались смешными.
— Не понимаю я их, — сказала Кела. — Ты же не причинил им никакого вреда.
— Да, но и пользы я им тоже… не причинил, — Геос хихикнул. — А выгляжу я так, что польза на ум как-то не приходит.
— Перестань, выглядишь ты очень даже привлекательно, — заверила его Кира.
— Это точно! — подтвердила Кела. — Когда мы тебя нашли, я еще подумала: что за красавчик!
Геос недоверчиво скосил глаза на спутниц.
— Девушки, у вас извращенный вкус.
— От извращенца слышу!
— В каком смысле?
— А нормальный человек сам на костер пойдет?
— Я не человек.
— И что с того? Это все равно не нормально!..
За такими несерьезными перепалками путники коротали дорогу. Шли среди лугов, иногда попадались рощи и перелески. Двигались бодро: Геос был выносливым, а девушки по очереди ехали верхом. К вечеру добрались до крохотной попутной деревушки. Лошадей для девушек здесь не нашлось, но зато нашлась сердобольная хозяюшка, согласившаяся приютить их на ночь. Рядом с деревушкой обнаружилась небольшая речка, и путники отправились туда сразу же, как только договорились о ночлеге.
