— Мое почтение, госпожа Белладонна! — Коннор учтиво склонил голову. Тан последовал его примеру.
— Всем привет! — воскликнула она. Ее взгляд скользнул по всем присутствующим, выцепил Геоса, пытающегося притвориться мебелью, и дамочка шагнула к нему, распахивая объятия: — Геос-Геос-Геос! Как ты вырос! А ну, иди сюда, обними мамочку!
Мамочку?.. А ведь и правда: зрачки голубых, как небо яви в погожий день, глаз узкие, на пальцах — что на ногах, что на руках — по четыре фаланги… А копну волос украшают скрученные улитками рога.
Геос торопливо оглянулся — не сигануть ли в окно? Второй этаж ведь, не высоко совсем… Но дамочка уже настигла его: обхватила так, что ее ладони легли на ее собственные плечи. Любой нормальный мужчина на месте Геоса в этот момент бы возликовал, а, оказавшись просто рядом, позавидовал бы счастливцу. Но Геосу было не до того: он задыхался в нежных объятиях… Нежных материнских объятиях.
— Как же ты на отца стал похож, — прошептала крониха… или как там называются кроны женского пола. — Лет через триста вас будет не отличить друг от друга.
— Я и к тому времени такие рога не отращу… Ух, — Геос был наконец-то освобожден.
— О, я смотрю, мой гардеробчик уже приехал? Как мило со стороны Каллана, — Белладонна скинула со спины ножны, приставила их к креслу, подумала секунду, а потом уселась в кресло сама, сдвинув то, что на нем уже лежало. — Так… А теперь давайте вы со мной познакомитесь, — сказала она, наконец-то заметив новые лица. — И заодно расскажете, на что я согласилась.
— Белладонна, это Гьер, Кела и Кира. Они друзья Геоса, — сказал Коннор.
— Здравствуйте, — поздоровалась от имени всех Кела.
— Понятно! Зовите меня Блай. Так что у нас за проблема? Каллан мне ничего толком не объяснил. Сказал только, что нужна моя помощь и надо отправиться в Первый верхний круг. Ладно, я лет сто не была в этом курятнике, почему бы не наведоваться в него. Но, судя по тому, что отряд у тебя небольшой, Коннор, Каллан еще не созрел для полного истребления крылатого отродья. Нужно убить кого-то конкретного?
— Никого убивать не нужно, хотя, возможно, придется, — ответил Коннор. — То есть, это не карательная операция, Блай. Это дипломатическая миссия. Ты знаешь, что Ваттан погиб?
Блай нахмурилась.
— Да, слышала. Но сам же виноват, так?
— Так, но дело не в этом. Его сын, Ариас, сейчас находится у анкелов в качестве заложника. Мы должны добиться встречи с ним. Дальше — по обстоятельствам, но, в идеале, мы должны освободить Арика. И действовать надо очень осторожно: Геос уже дважды пытался выкрасть его.
