— Ниже, ниже! — закричала она.
Кела — да и все остальные тоже — дернули со всей силы, и Кира почувствовала, как змей уходит из-под ног, и она уже не столько бежит, сколько скользит по нему, вниз, вниз, вниз, и не остановиться — свалишься! — и ухватиться не за что… И только одна-единственная возможность нанести удар. Иначе она просто слетит с морды арха, как с горки. Рухнет на палубу. Или в воду. Повезет, если не расшибется.
Впереди мелькнула копна шерсти — загривок змея. Кира присела, одной рукой хватаясь за шерсть, почувствовала, как та режет ладонь — другой выхватила меч (хорошо, что никогда его не снимает) и с размаху воткнула его змею в левый глаз.
Клинок оказался как раз шириной с глазницу.
Змей выгнулся, взметнулся в воздух, разевая пасть, и Кира поняла, что в ее задумке был весьма существенный недочет. Вот именно сейчас он и обнаружился. Вздрогнув всем телом, змей начал оседать в воду. Наемница почувствовала, что его тело уходит у нее из-под ног — проваливается куда-то — а сама она словно не успевает за ним, но все же медленно, медленно падает…
Где-то далеко закричала Кела. Что она кричала, было не разобрать — Кира слышала только голос. А потом кто-то снова включил в мире прежнюю скорость происходящего, и она полетела вниз. Мелькнули зеркальные блики. Взорвалось, принимая в себя, теплое прозрачное ничто. Кира падала и сквозь него, только медленнее, гораздо медленнее — ничто замедляло скорость падения, поглощало ее, как настоящая вода. Но когда Кира дернулась вверх, обнаружилось, что поднимать ее, как это делает нормальная вода, ничто не собирается. Сквозь него нужно продираться, по нему нужно забираться — если, конечно, хочешь добраться до поверхности… Перед глазами наемницы вспыхнула темнота. Она имела определенную форму — но очертания смазывались, было непонятно, что это. Но вдруг темнота схватила ее за руку и потащила наверх. Через минуту оба оказались на поверхности.
— А ты боевая девчонка, — сказал Тан, поддерживая наемницу на плаву. Ему, демону, никакое ничто было нипочем.
Кира не ответила — она хватала ртом воздух.
Позже, когда она снова оказалась на палубе — на разгромленной палубе корабля, подвергнувшегося нападению морского змея, — она удивилась: теперь арх, голова которого лежала на палубе, не казался таким большим и таким грозным. Может быть оттого, что пасть была захлопнута. Может быть оттого, что он вообще был мертв. Столпившаяся вокруг змея команда громко обсуждала добычу.
