— Здорово, салажонок! — пробасил капитан, шарахнул Геоса ладонью в грудь, а потом крепко обнял. — Давненько не виделись!
— Да уж, — выдохнул Геос.
— Коннор сказал, чтобы мы поторопились, — сказал Гэббл, освободив, наконец, Геоса из своих объятий. — Так что давай, сгребай свою компанию — и на борт! — скомандовал он. — Будем в Нейтральном круге к сумеркам.
Из лошадей только Айри согласился добровольно взойти на борт странного судна. Остальным пришлось завязывать глаза, но даже так они упрямились, не хотели подниматься по сходням. Кела тоже предпочла бы иметь повязку на глазах — только надетую до того, как она увидела щупальца. Впрочем, поднявшись на корабль, она почувствовала себя увереннее. Щупальца — ну и что? В конце концов, чего в природе только не бывает, особенно на изнанке мира. Если не подходить к бортам корабля, их вообще не видно.
Когда погрузка закончилась, Гэббл приказал отдать швартовы, и корабль тронулся. Вот тут-то и ощутилось в полной мере, что «Веснянка» — живое существо. Корабль покачивало, плавно, но заметно, и совсем не так, как на волнах. Кела ухватилась за что-то — не от страха свалиться с ног, скорее от неожиданности. Оглянувшись на Киру, она заметила, что та, расставив ноги, старается удержать равновесие. Гьер тоже сгруппировался. Посмеиваясь, к ним подошел Геос. Двигался он легко, привычно, хотя и появилась в его походке какая-то раскачка.
— Ну что, здорово? — спросил он.
— Страшновато, — призналась Кела.
— Ничего, скоро привыкните. «Веснянка» вообще-то смирная, да и маршрут хорошо знает. Так что к вечеру будем в Нейтральном круге…
— Если ничего нам по пути не попадется, — с ухмылкой сказал подошедший к пассажирам капитан.
— Ты о чем, Гэббл?
— Да ребята говорили, арх в этих водах появился.
Геос взглянул на него с подозрением.
— Ребята говорили?
Капитан выставил перед собой обе огромные ладони.
— Ладно, ладно, я и сам его видел — сегодня, когда к этой пристани шел. Здоровенный такой, показал спину и ушел в глубину. Я, сам понимаешь, за ним не полез.
Геос плотоядно улыбнулся.
— Здоровенный, говоришь?
— Геос, не заставляй меня жалеть о том, что я тебе сказал!
— Так не ты ж сказал — ребята говорили!
С этими словами Геос удрал на нос корабля. Усевшись там, он уставился вдаль моря. Капитан, проводив его взглядом, вздохнул.
— Вы б вниз, в каюту спустились, — сказал он пассажирам.
Но вниз никто не пошел. Спутники устроились на палубе. Вскоре к ним подошел Тан — он устраивал лошадей.
