Ранк и Коннор в Ленграде так и не появились. Но от Коннора пришло письмо. Однажды вечером, после ужина, когда все как раз обсуждали, чем заняться и Геос еще посетовал на то, что упыри так быстро закончились, в большое зеркало с внутренней стороны вежливо постучался молодой крон. Особая вышивка на его одежде говорила о том, что он посыльный, и не какой-нибудь, а самого правителя: нить была золотая. Джан вскочил от неожиданности, затем опомнился, сделал пасс, открывающий проход, — хотя крон и так мог войти, если разобраться, — и гость шагнул в комнату. Вручив Геосу запечатанный сургучом свиток, он поклонился всем присутствующим и снова скрылся в зеркале. Джан с шумом выдохнул.
— Геос, меня твои приключения до скорбного дома доведут когда-нибудь. Нельзя ж так пугать честных магов!
— Это письмо от Коннора, — не обращая внимания на его слова, сказал Геос. — Он хочет, чтобы мы отправились в Нейтральный круг. С пристани у Пустого моря нас заберет «Веснянка» — о, увижу старину Гэббла… Коннор и Ранк будут ждать нас там, в «Гремучем логе»… Кажется, мы наконец-то узнаем, что задумал мой папаша, — резюмировал он. — Джан, возрадуйся, мы наконец-то слезем с твоей шеи.
Маг грустно улыбнулся.
— Прости, что не предлагаю себя в спутники.
Геос отмахнулся.
— Все нормально! Я не последний раз у тебя в гостях. Да, трепещи: не последний!..
Тепло попрощавшись с Джаном, его семьей и Кати, спутники покинули гостеприимный дом на следующее утро. Они выехали из Ленграда той же дорогой, которая привела их сюда, через те же ворота. Только теперь их было четверо.
Часть 4
Пустое море и Нейтральный круг
— Мы возвращаемся? — спросила Кира Геоса, когда впереди замаячила знакомая лощинка.
— Не совсем. Мы едем на изнанку.
— Как это? — при слове «изнанка» Кела встрепенулась. — Разве она не всегда под явью?
— Под явью-то всегда, — ответил Геос. — Но мы едем туда, где яви уже нет. Сами увидите… Гьер, ты был когда-нибудь на изнанке?
Гьер кивнул.
— Дважды, но недолго. И далеко не заходил.
— Мы едем к Пустому морю. Думаю, тебе понравится… — Геос задорно оглядел спутников. — Я думаю, вам всем понравится!
Дорога шла лесом, ехать приходилось по двое. Геос и Кира были первой парой, Гьер и Кела — второй. Но потом демон направил Айри по тропинке, отходящей от дороги, и пришлось вытянуться в цепочку. Гьер замыкал.
Ничего особенного Кела не замечала. Разве что тропинка шла немного под гору, но это же обычное дело. По обеим сторонам тропинки вздымались земляные валы, и чем дальше путники ехали, тем выше они становились, пока не стали достигать уровня седел. Кое-где земля осыпалась, и деревья, росшие у самой тропинки, стояли с обнаженными корнями. Потом тропинка начала становиться влажной, и уклон усилился. Лошади еще не поскальзывались, но, если дальше будет так же, придется в конце концов спешиться.
