Распростилась девушка с печкой, пошла дальше. Вдруг увидела муравья. Бедняжка попал в яму и никак из нее не выберется. Он попросил девушку помочь ему. Девушка подсобила муравью, и тот сказал ей:
— Если ты в пути услышишь шелест, то знай, что за тобой гонится злая ведьма.
Попрощалась девушка с муравьем, поблагодарила его за добрый совет и пошла дальше. Шла она и вдруг подошла к золотым палатам. Вошла девушка и видит: палаты огромные, а сидит в них только одна злая старуха.
— Здравствуй, тетушка, — приветливо поздоровалась девушка — она еще не знала, какая перед ней злющая ведьма.
Но старуха не ответила на приветствие гостьи, а только спросила, зачем она пришла сюда. Рассказала девушка, что ищет место, хочет работать поступить.
— Ладно, я возьму тебя, — сказала старуха. — Дела у тебя будет немного: каждый день приберешь двенадцать комнат, только в тринадцатую — не входи. Войдешь — пожалеешь.
Еще она сказала девушке, что год у нее состоит из трех дней.
Первый день девушка и не вспомнила о тринадцатой комнате. На второй день ее стало любопытство разбирать, но она приложила кость к губам — и любопытства как не бывало. Так поступила она и на третий день. А вечером, когда закончился год, старуха поставила перед ней два ящика. Один был дорогой, узорчатый, золоченый, а второй был простой, облезлый деревянный ящик.
— Выбирай один из них, — сказала старуха, ткнув костлявым пальцем в ящики. — Бери любой, какой понравится, — и рассказала, что в золоченом ящике много красивых платьев, драгоценностей — богатое приданое, а в простом ящике — целебные снадобья, ими можно вылечить всех бедняков.
Девушка выбрала простой деревянный ящик. Как ни убеждала ее старуха взять другой, она стояла на своем.
— Ладно, — сказала старуха девушке, — но смотри, покуда до дому не дойдешь, ящик не открывай, а то беда случится.
С тем и отпустила ее.
Шла, шла девушка с ящиком в руке, вдруг услышала страшный шелест.
«Да что же это такое?» — едва успела она подумать, как вспомнила, о чем говорил ей муравей.
Девушка свистнула в свисток, который ей подарила печка, и стала сразу невидимкой. В тот же миг пронеслась над ней злая ведьма, но девушка-то была невидимкой, и старуха как ни пялила глаза, а увидать ее не могла. Шипя и рыча со злости, она повернула восвояси.
Подождала девушка, пока ведьма скрылась, и пошла дальше. Подойдя к околице своей деревни, она снова свистнула и на этот раз перестала быть невидимкой.
Петушок, сидевший на заборе, увидел ее уже издали и закричал:
